Наиболее крупные представители рода Крушина, иногда достигающие 15-метровой высоты, хотя обычно это крупные кустарники или небольшие деревья высотой 5-10 м и диаметромствола 20—50 см.
Кора от коричневатого до серебристо-серого оттенка со светлыми пятнами.
Цветки маленькие — 4—5 мм в диаметре, имеют по 5 жёлто-зелёных чашелистиков. Период цветения краткий, заканчивается ранним летом.
Плоды — ягоды диаметром 6—10 мм. Вначале ярко-красные, при созревании становятся фиолетовыми или чёрными. Внутри плода по 3 семени.
Применение
Высушенная кора
Высушенная и выдержанная кора этих деревьев традиционно использовалась коренными народами Америки как слабительное. С прибытием европейцев «священная кора» (исп.Cascara Sagrada) стала предметом торговли. В качестве лекарственного сырья используется кора (лат.Cortex Rhamni purshianae)[1]. Официально медицинское применение каскары было одобрено в США в 1877 году, а в 1890 году она стала использоваться как замена европейскому аналогу — коре жостера слабительного. В фармакопее США кора этого растения являлась основным компонентом множества лекарств, пока 9 мая 2002 года FDA не запретил использование алоэ и каскары как слабительных ингредиентов для лекарств, продаваемых без рецепта.
В основном используется кора дикорастущих деревьев. Свежая кора содержит большое количество веществ, которые при употреблении внутрь могут вызвать отравление и сильную диарею. Собранную кору выдерживают около года и затем применяют как слабительное средство в форме отвара и жидкого экстракта[1].
