Карау́л (от тюрк. «стража») — вооружённое подразделение, выполняющее боевую задачу по охране и обороне боевых знамён, военных и государственных объектов, охраны лиц, содержащихся на гауптвахте или в дисциплинарном батальоне, а также отдания воинских почестей^[1].

Также караулом назывались сторожевые отряды, высылаемые тюркскими военачальниками для разведки пути до того, как подойдет основное войско^[2]. Караул в Толковом словаре В. Даля — стража, люди, приставленные для сторожки, сбереженья чего-либо^[3].

В зависимости от государственной принадлежности вооружённых сил существуют разные виды караулов. Согласно Уставу Гарнизонной и Караульной службы ВС РФ различаются 3 вида караулов^[1]:

1. Внутренний (корабельный) караул — это караул по охране объектов в военном городке, в пункте постоянной дислокации воинской части. То есть внутри военного городка (корабля). Располагается в периметре военного городка, в отдельном здании с огороженной территорией называемой караульный городок. Караульный городок является режимным объектом на территории воинской части. Доступ к нему военнослужащих, не занятых в карауле — ограничен. Внутренний караул не является формированием постоянного состава. Он формируется на определённый период времени. К примеру, в ВС СССР и в ВС стран СНГ караул формируется на сутки. Через сутки караул в полном составе сменяется другим караулом по установленному порядку. Внутренний караул подчиняется командиру воинской части (корабля), дежурному по части и его помощнику.
2. Гарнизонный (лагерный) караул — это караул для охраны и обороны объектов гарнизона не имеющих своих подразделений охраны, а также для охраны военнослужащих, содержащихся на гарнизонной гауптвахте. Подчиняется начальнику гарнизона (лагерного сбора), военному коменданту гарнизона и дежурному по караулам.
3. Почётный караул — церемониальное подразделение постоянного или временного состава, сформированное для охраны исторических мест, государственных объектов, для встречи высоких лиц зарубежных государств, для отдания воинских почестей.

По организации караулы бывают постоянными и временными.

Под постоянными караулами подразумеваются караулы объектов, находящихся под постоянной охраной. Постоянные караулы предусматриваются расписанием караулов, которое определяет смену подразделений, заступающих в дежурство.

Временные караулы назначаются приказом для охраны и обороны военного имущества при его погрузке (выгрузке) его на железнодорожных станциях (в речных/морских портах, аэропортах) или временном складировании в других местах во время стихийных бедствий и пожаров, для охраны и сопровождения специальных грузов, а также для охраны арестованных и осужденных при перевозке^[1].

Общий для Вооружённых Сил руководящий документ, регламентирующий функционирование караула. Традиционно в Вооружённых Силах государств СНГ, за основу взят УГиКС действовавший в ВС СССР, соответственно его основу составил Устав гарнизонной службы Русской армии имперского периода России.

УГиКС содержит в себе полный перечень обязанностей лиц входящих в состав караулов, порядок действий по охране объектов, порядок развода и смены караулов, порядок подчинённости и отчётности о прохождении караульной службы, организацию караульной службы, требований по обустройству охраняемых объектов и многое другое.

В связи с тем что в УГиКС написанном для ВС СССР нашло отображение опыт многих десятилетий практики караульной службы в различных условиях с учётом большого количества нештатных ситуаций и чрезвычайных происшествий, в среде военных имеет широкое хождение следующее утверждение:

Андрей Лучников - "Послесловие автора про Устав караульной службы":

…Устав караульной службы написан кровью тех, кто не хотел его соблюдать…

В состав караула входят следующие должностные лица^[1]:

• Начальник караула
• Помощник начальника караула
• Помощник начальника караула (оператор) по техническим средствам охраны
• Разводящий
• Часовой (находящийся на посту караульный)
• Водитель транспортного средства
• Выводной (для караула при гауптвахте)

• Конвой (охрана)
• Охранение
• Часовой

• Караул // Толковый словарь живого великорусского языка : в 4 т. / авт.-сост. В. И. Даль. — 2-е изд. — СПб. : Типография М. О. Вольфа, 1880—1882.
• Ефрейторский караул // Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона : в 86 т. (82 т. и 4 доп.). — СПб., 1890—1907.
• Караул траншейный // Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона : в 86 т. (82 т. и 4 доп.). — СПб., 1890—1907.
• Караулы полевые // Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона : в 86 т. (82 т. и 4 доп.). — СПб., 1890—1907.
• Караул военный // Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона : в 86 т. (82 т. и 4 доп.). — СПб., 1890—1907.
• Большая советская энциклопедия (БСЭ), третье издание, выпущенное издательством «Советская энциклопедия» в 1969—1978 годах в 30 томах;
• Советская военная энциклопедия
• Военный энциклопедический словарь (ВЭС), М., ВИ, 1984 г., 863 с. с иллюстрациями (ил.), 30 листов (ил.);

Уставы

• Устав гарнизонной и караульной службы ВС СССР, Москва (М.), Воениздат (ВИ), 1977 год.
• Устав гарнизонной и караульной службы ВС России, М., ВИ, 1993 год.
• Устав гарнизонной, комендантской и караульной служб ВС России (УГКиКС ВС России), М., ВИ, 2008 год.
• Устав гарнизонной, комендантской и караульной служб ВС России. (2015).