Был инвалидом по зрению с детства. Учиться не пришлось, но, поскольку его дед и отец были также известными сказителями Горного Алтая, он с ранних лет жил в стихии устного народного творчества, героического эпоса своего народа.[1]
Алексей Григорьевич первым удостоился звания «Народный сказитель-кайчы Республики Алтай» за уникальное исполнение горловым пением алтайских народных сказаний, в особенности героического эпоса «Маадай Кара».[2]
С раннего детства А. Калкин имел возможность слышать знаменитых сказителей О. Чолтукова, Д. Тобокова, Т. Токтогулова. Первым наставником в исполнении героических сказаний А. Калкин считал своего отца, потомственного кайчы, который учил его старинному теленгитскому каю — очень низкому и звучному.[1] Уже в 22 года Калкин был признан лучшим сказителем Алтая, а в 23 года получил общесоюзное признание на смотре в Москве[3]. Тогда же впервые был записан от него монументальный алтайский героический эпос «Маадай-Кара». «Маадай-Кара» признан народно-поэтическим памятником мирового значения. Переведён на русский (поэтический перевод А. Плитченко), тувинский, монгольский, киргизский языки.[1]
В репертуаре Калкина, обладавшего феноменальной памятью, более 30 героических сказаний, каждое из которых имеет объём от одной до десяти тысяч строк, множество сказок, мифов, легенд, преданий, рассказов и песен. В 1997 году в 15-м томе «Памятников фольклора народов Сибири и Дальнего Востока» опубликована его последняя версия сказания «Очи-Бала», записанного в Новосибирске в 1987 году.[3]
Калкин известен не только как исполнитель старинного эпоса, но и как народный поэт-импровизатор.
Награды
Орден Дружбы (22 июля1995 года) — за заслуги перед государством, успехи, достигнутые в труде, большой вклад в укрепление дружбы и сотрудничества между народами[4]
Народный сказитель-кайчи Республики Алтай
Библиография
Очы-Бала (Сказки): алтай чорчоктор. — Горно-Алтайск: Горно-Алт. обл. нац. изд-во, 1951. — 36 с.
Маадай-Кара: алт. героич. эпос. — Горно-Алтайск: Алт. кн. изд-во. Горно-Алт. отд-ние, 1979. — 272 с.
Маадай-Кара. Очы-Бала : Алтайские героические сказания / Сказитель Алексей Калкин; Поэтич. пер. с алт. А. Плитченко; Вступ. ст. А. Адарова; Рецензенты: А. Преловский, В. Ларичев, А. Романов. — М.: Современник, 1983. — 288 с. — 50 000 экз. (в пер.)
Ай-Сологой ло Кун-Сологой: алтайские героические сказания. — Горно-Алтайск: Алт. кн. изд-во. Горно-Алт. отд-ние, 1989. — 352 с.