Назван в честь мифического основателя города Фивы, царя Кадма[1]. Территория Кадмеи была заселена человеком ещё во время раннего бронзового века. Постоянное же поселение здесь прослеживается от эпохи позднего микенского периода (около 1400 года до н. э.).
В 382 году до н. э. крепость Кадмеи была захвачена спартанскимивойсками под руководством Фебида. Спартанский гарнизон находился здесь в 382—379 г.г. до н. э. Это событие стало причиной череды войн между Спартой, Фивами и их союзниками, в результате которых была окончена эпоха гегемонии Спарты в Древней Греции и стало началом кратковременного политического господства древних Фив в Греции.
Во время македонского владычества в Греции в Кадмее был размещён и македонский гарнизон. Крепость Кадмеи была разрушенаАлександром Македонским в 335 году до нашей эры в назидание другим городам Древней Греции, желавшим избавиться он верховенства Македонии.
