С 1918 работал председателем правления Успенского потребкооператива, зав. отделом народного образования, инструктором Смоленского губкома ВКП(б), зав. Брянским губоно, зав. отделом агитации и пропаганды Бежецкого укома ВКП(б). В 1928—1930 годах редактор газет «Наша деревня» и «Брянский рабочий». Публиковался с 1929 года. Член РКП(б) с 1918 года.
В 1930 году переселился в Москву, до 1932 года был организационным секретарём РАПП. В 1937 был заместителем ответственного редактора журнала «Октябрь». В Москве жил с семьёй в знаменитом «писательском доме» в Камергерском переулке. Член СП СССР с 1934 года.
Во время Великой Отечественной войны был военным корреспондентом газеты «Красная Звезда», его рассказы печатались в «Правде» и в ряде журналов. В 1942 году они были изданы отдельным сборником «Родной дом». Военные рассказы В. П. Ильенкова объединены темой глубокого советского патриотизма и неисчерпаемой жизненной силы советских людей, являющихся залогом их победы над тёмными силами гитлеризма. Рассказы хвалили за отсутствие надуманных сюжетов и погони за эффектами, за удачные описания природы и мастерство диалога.