Старейший рецензируемый российский журнал России. Ведёт свою историю от «Известий Отделения русского языка и словесности», основанных по инициативе академика И. И. Срезневского в 1852 году. Журнал выходил без перерывов до 1863 года, и был возобновлен в 1896 году. В 1930-е годы гуманитарные отделения Академии наук были слиты в единое Отделение общественных наук и выпускали общую серию «Известий».
Филологическое издание возобновлено в 1940 году в рамках серии «Известия Академии наук СССР». С 1940 года является органом Отделения литературы и языка АН СССР (с 2002 года — секция языка и литературы Историко-филологического отделения РАН). Первоначально полное название — «Известия Академии наук СССР. Отделение литературы и языка», с № 3 за 1963 год — «Известия Академии наук СССР. Серия литературы и языка».
Среди разделов современного журнала: «Юбилеи учёных», «Материалы и сообщения», «Из истории филологической науки», «Рецензии», «Хроника»," Дискуссия".
