Зонта родился в бразильской Куритибе и начал карьеру с картинга в 1987 и победил в первой же гонке. На следующий год он стал вице-чемпионом чемпионата Куритибы по картингу и в 1991 он выиграл титул. Он оставался в картинге вплоть до 1992 и занял четвёртое место в чемпионате Сан-Паулу по картингу перед уходом в серии с открытыми колёсами в 1993. Он финишировал шестым в бразильском чемпионате Формулы-Шевроле и позднее в 1994, стал пятым в Бразильской Формуле-3. Спустя год Зонта выиграл бразильский и южноамериканский чемпионаты.
Отправившись в Европу в 1996, Зонта принял участие в Формуле-3000 за команду Draco Racing, где он выиграл две гонки и занял четвёртое место в итоговом зачёте. В том же году он стал первым бразильцем, который выступил в чемпионате International Touring Cars с Mercedes. В 1997 он выиграл три гонки в Формуле-3000 и это принесло ему чемпионский титул. Также он получил награду «Золотой шлем» (англ.Golden Helmet), в качестве лучшего международного гонщика за его успехи. Команда Формулы-1 Jordan подписала с ним контракт на должность тест-пилота после его победы в чемпионате, а в 1998 он подписал контракт с боссом McLarenРоном Деннисом. Бразилец провёл тесты с командой McLaren в 1998 году, а также выиграл чемпионат FIA GT (класс GT1) и снова получил награду «Золотой шлем» в номинации «всемирное выдающееся положение».
В октябре 1998 года, сразу после победы в чемпионате FIA GT Зонта подписал контракт с командой Формулы-1 B.A.R., в качестве основного пилота команды[1][2], после отказа от предложений Jordan и Sauber[1].
В 1999 дебютировал в Формуле-1 в новой команде B.A.R., став напарником чемпиона 1997 года Жака Вильнёва. Однако уже на свободных заездах второй гонки, Гран-при Бразилии, Рикардо повредил связку левой ноги и выбыл из чемпионата на три этапа. Позже он попал в серьёзную аварию в Бельгии, и за весь сезон не набирал очков — как, впрочем, и его напарники по команде. Бразилец остался с BAR на сезон 2000, и своё первое очко в Формуле-1 он заработал на открывавшем сезон Гран-при Австралии. Его следующая серьёзная авария произошла из-за поломки передней подвески на тестах в Сильверстоуне, но он смог завершить сезон и набрал очки на Гран-при Италии и США, завершив сезон на 14-й позиции в личном зачёте. В сезоне 2001 года в BAR бразильца заменил Оливье Панис, а Зонта стал третьим пилотом команды Jordan. По ходу сезона он заменял травмированного Хайнц-Харальда Френтцена на Гран-при Канады и после увольнения немца на Гран-при Германии, но на оставшуюся часть сезона его контракт не продлили. В 2002 он решил сфокусироваться на Telefónica World Series, где стал чемпионом. В 2003 году Зонта был нанят в качестве тест-пилота команды Toyota, и остался там в 2004. В конце сезона команда уволила Кристиано да Матту, и место на четыре Гран-при досталось Зонте, до того момента как команда наняла Ярно Трулли. Однако, команда разрешила Рикардо выступить на домашнем Гран-при Бразилии, где он финишировал 13-м. Зонта остался в должности тест-пилота Toyota и в 2005 году, вместе с французскими ветераном Оливье Панисом. На Гран-при США он заменил травмированного Ральфа Шумахера, и занял его место на старте, однако, Toyota, как и остальные шесть команд, обслуживаемые Michelin, не участвовали в гонке из-за соображений безопасности. 2006 год Зонта вновь провёл в качестве тест-пилота команды Toyota.
6 сентября 2006 было объявлено, что Рикардо Зонта станет тест-пилотом команды Renault в сезоне 2007.[3]
В 2007 Зонта присоединился к серии Stock Car Brasil, параллельно работая с Renault.[4]
В 2008 бразилец начал свою карьеру в гонках спорткаров с 24 часов Ле-Мана с командой Peugeot Sport, управляя машиной #9 вместе с Франком Монтаньи и тест-пилотом команды BMW Sauber Формулы-1 Кристианом Клином. Также он принял участие в американском чемпионате Grand Am с командой Krohn Racng и в серии Stock Car Brazil за команду Panasonic Racing.
Результаты выступлений в Формуле-1
Легенда к таблице
В таблице перечислены результаты всех Гран-при Формулы-1, в которых принимал участие гонщик. Строками таблицы являются сезоны, столбцами — этапы чемпионата мира. В каждой клетке указаны сокращённое название этапа и результат, дополнительно обозначенный цветом. Расшифровка обозначений и цветов представлена в нижеследующей таблице.
Пример
Описание
1
Победитель
2
Второе место
3
Третье место
5
Финишировал, заработав очки
Сход
Не финишировал, но при этом заработал очки
12
Финишировал, не получив очков
НКЛ
Финишировал, но не попал в финальную классификацию
15
Участвовал вне зачёта, либо по отдельной классификации
18
Не финишировал, но попал в финальную классификацию
Сход
Не финишировал
НКВ
Не прошёл квалификацию
НПКВ
Не прошёл предквалификацию
ДСК
Дисквалифицирован
ИСК
Исключён из протокола соревнований
ТТ
Заявлен для участия только в тренировках
НС
Участвовал в квалификации, но не стартовал в гонке
Т
Травмирован или болен
ОТК
Отказ от участия
НТР
Прибыл на соревнования, но на трассу не выезжал
НПР
Был заявлен в числе участников, но не прибыл к началу соревнований
_qualifying_at_USGP_2005.jpg)
