Земяне проживали в королевских имениях, владели землёй и были вассалами польского короля или магната.
В XVI-первой половине XVII земянами обычно называли шляхту. В XVIII в. так называли и потомков военнослужилых людей, не имеющих шляхетских прав: путных и панцирных бояр. В некоторых магнатских латифундиях земянами называли мелкую шляхту, часть которой к началу XIX в. обеднела и ничем не отличалась от крестьян. Такие земяне были по сути просто зажиточными крестьянами. Часто на них в имениях возлагались полицейские функции[1]. Земянами считалась большая часть литовских служилых татар.