Первый концерт пианиста состоялся в 1935 году, в том же году он завоевал третью премию на II-ом Всесоюзном конкурсе музыкантов-исполнителей[3] . Мировую известность получил, одержав победу на III-ем Международном конкурсе пианистов имени Ф. Шопена в Варшаве (ему также был присуждён специальный приз за лучшее исполнение мазурок композитора).
Гастролировал по СССР и за рубежом (Великобритания, Нидерланды, Бельгия, Франция, Финляндия, Швейцария, США, Канада, Бразилия, Португалия, Венгрия, ГДР, Польша, Болгария, Чехословакия, Югославия, Румыния и др.).
Игра Я. Зака характеризуется виртуозностью, деликатностью подхода к произведению и художественной глубиной. Обладал огромным репертуаром. Он — первый исполнитель многих произведений советских композиторов, среди которых 1-й концерт для фортепиано с оркестром Е. К. Голубева, концерт для фортепиано с оркестром Ю. А. Левитина, 3-я соната Д. Б. Кабалевского, 3-я соната В. А. Белого, сюиты для фортепиано М. В. Коваля, М. И. Чулаки и других авторов.
Написал ряд статей и методических работ о фортепианном исполнительстве — «О некоторых вопросах воспитания молодых исполнителей», «Встречи и воспоминания», статей о творчестве советских пианистов — М. Юдиной, Р. Тамаркиной, Г. Нейгауза, В. Софроницкого, Д. Ойстраха и др.
Библиография
Яков Зак. Статьи, материалы, воспоминания. — М., Советский Композитор, 1980.
Ступакова О., Мирвис Г. Педагогические взгляды Я. И. Зака. // Вопросы фортепианного исполнительства. — М.: Музыка, 1968.
Цыпин Г. Яков Зак // Советская музыка. — 1975. — № 8.
Черников О. Шипы и розы // Музыка и время. — 2003. — № 5.
Черников О. Рояль и голоса великих — Феникс, 2011. — 224 с. (Серия: Музыкальная библиотека) ISBN 978-5-222-17864-5.