Основные труды по вирусным инфекциям (инфекционному гепатиту и гриппу), эволюции инфекционных болезней, классификации вирусов, по проблемам молекулярной биологии вирусов. Научные работы, 3 открытия и 30 монографий (в том числе монографии «Вирусология», удостоенной в 1969 году премии имени Д. И. ИвановскогоАМН СССР[1]) Жданова посвящены проблемам эпидемиологии и вирусологии.
В 1946—1951 годах работал заведующим лабораторией, затем — директором Харьковского института микробиологии и эпидемиологии им. И. И. Мечникова. В 1944 году стал кандидатом наук, а через три года — доктором наук, в 1949 году — профессором[1].
В 1958 г., предложил и обосновал (совместно с В. И. Вашковым и М. А. Морозовым) на XI сессии Всемирной ассамблеи здравоохранения Программу глобальной ликвидации оспы, которая стала первым опытом искоренения тяжелого инфекционного заболевания во всем мире. Резолюция WHA11.54 была единогласно принята ассамблеей в 1959 г. и положила начало кампании по борьбе с оспой[2]. Будучи заместителем министра здравоохранения СССР (в 1955—1960 годах[1]), активно лоббировал программу. На завершающем этапе программы был членом Международной комиссии по сертификации ликвидации оспы в Индии и Бутане. В 1980 г. XXXIII сессия Всемирной ассамблеи здравоохранения сообщила о полной ликвидации оспы. В 1976 году был награждён почетным знаком ВОЗ «Бифуркационная игла». С 1970 по 1974 гг. являлся президентом Международного союза микробиологических обществ[3].
Последние годы жизни Виктор Михайлович Жданов посвятил изучению ВИЧ-инфекции, которую считал глобальной проблемой здравоохранения. Под его руководством были разработаны диагностические тест-системы, начата работа по получению генно-инженерной вакцины и моноклональных антител.
В 2020 году за свои усилия по искоренению оспы вместе с Уильямом Фейги был удостоен премии Future of Life Award. Генеральный секретарь ООН Антониу Гутерриш сказал по этому поводу: «Мы все в долгу перед Биллом Фейги и Виктором Ждановым за их решающий вклад в искоренение оспы»[7]. Принимая во внимание достижения Жданова и Фейги, Билл Гейтс сказал: «Они являются феноменальными примерами того, что значит использовать науку для глобального здравоохранения»[8]. Один из основателей движения за эффективный альтруизм Уильям Макэскилл озаглавил свою статью, посвящённую Жданову, «Лучший человек из когда-либо живших — малоизвестный украинец»[9].
Жданов В. М. Инфекционный гепатит (болезнь Боткина) : этиология и эпидемиология. — Харьков, 1948. — 325 с.
Жданов В. М. Заразные инфекционные болезни : систематика и эволюция. — М., 1953. — 256 с.
Жданов В. М. Определитель вирусов человека и животных / Акад. мед. наук СССР. — М.: Изд-во Акад. мед. наук СССР, 1953. — 348 с.
Борьба с инфекционными заболеваниями : организационно-методические материалы / Под общ. ред. Нач. Гл. сан.-эпидем. упр. М-ва здравоохр. СССР проф. В. М. Жданова. — М.: Медгиз, 1955. — 186 с. — (Библиотека санитарного врача и эпидемиолога).
Жданов В. М. Грипп. — М.: Медгиз, 1960. — 24 с. — (Библиотека практического врача). — 200 000 экз.
Жданов В. М. Справочник по борьбе с инфекционными болезнями. — М.: Медгиз, 1960. — 224 с. — 30 000 экз.
Жданов В. М. Эпидемиология: учебник для лечебного и педиатр. фак. мед. ин-тов. — М.: Медгиз, 1961. — 336 с. — 25 000 экз.
Дрейзин Р. С., Жданов В. М. Аденовирусные инфекции: Этиология, клинико-эпидемиологические наблюдения, специфическая профилактика. — М.: Медгиз, 1962. — 304 с. — 6000 экз.
Жданов В. М. Эволюция заразных болезней человека. — М.: Медицина, 1964. — 376 с.
Вотяков В. И., Протас И. И., Жданов В. М. Западный клещевой энцефалит. — Минск: Беларусь, 1978. — 256 с.
Жданов В. М., Львов Д. К., Ершов Ф. И. Методологические основы прогресса современной вирусологии. — М.: Медицина, 1981. — 216 с. — 2200 экз.
Общая и частная вирусология Т. 2 : руководство : в 2 т. / А. Д. Альтштейн, В. А. Ананьев, И. Ф. Баринский и др.; Под ред. В. М. Жданова, С. Я. Гайдамович; Академия медицинских наук СССР. — М.: Медицина, 1982. — 520 с.
Жданов В. М., Львов Д. К. Эволюция возбудителей инфекционных болезней. — М.: Медицина, 1984. — 272 с. — 8000 экз.
Жданов В. М. Происхождение заразных болезней человека. — М.: Знание, 1953. — 32 с. — (Всесоюзное общество по распространению политических и научных знаний ; серия 3. № 4).
Жданов В. М. Грипп. — М.: Медгиз, 1960. — 24 с. — (Научно-популярная медицинская литература). — 100 000 экз.
Жданов В. М. По следам невидимок : (биохимия раскрывает тайны вирусов). — М.: Знание, 1964. — 32 с. — (Новое в жизни, науке, технике. ; 8 серия. Биология и медицина). — 32 000 экз.
Жданов В. М., Ершов Ф. И., Новохатский А. С. Тайны третьего царства. — 2-е изд., перераб. — М.: Знание, 1981. — 192, [8] с. — (Библиотека «Знание»). — 70 000 экз.
Жданов В. М. Беседы о гриппе. — М.: Знание, 1983. — 64 с. — (Новое в жизни, науке, технике; № 4. Медицина).
Букринская А. Г., Жданов В. М. Рассказы о вирусах. — М., 1986. — 64 с.
Жданов В. М., Ершов Ф. И. Укрощение строптивых: рассказы о вирусах и вирусологии. — М.: Медицина, 1988. — 160 с. — (Научно-популярная медицинская литература). — 50 000 экз. — ISBN 5-225-00249-8.
Урываев Л. В. и др. К 90-летию со дня рождения Виктора Михайловича Жданова (13 февраля 1914 — 14 июля 1987) / Л. В. Урываев, Ф. И. Ершов, Д. К. Львов // Журнал микробиологии, эпидемиологии и иммунобиологии. 2004. № 3. С. 122—124.