Листья очередные, цельные, зубчатые или лопастные.
Корзинки однополые, однодомные, сидячие, собраны в колосовидные или кистевидные соцветия, расположенных в пазухах листьев или собраны пучками на верхушках стеблей. Тычиночные корзинки почти шаровидные, многоцветковые, расположены в верхней части соцветия; пестичные — одиночные или клубочком в нижней части соцветия. Тычиночные цветки с 5-зубчатым венчиком. Пестичные цветки заключены по два в сросшуюся обёртку с нитевидным трубчатым малозаметным венчиком или без венчика.
Семянки продолговатые, сжатые, по две в каждой обёртке.
Значение и применение
Листья и корни дают жёлтую краску, употребляемую для окраски тканей.
Семена дурнишника обыкновенного содержат до 40 % масла, пригодного для изготовления олифы.