Неоднократно актёр заявлял, что сам не знает точно, где и когда родился[3]. Тем не менее, согласно его свидетельству о рождении, которое было представлено суду румынским консулом во время слушания дела о его иммиграции из Румынии, будущий актёр родился 23 апреля 1904 года в поселении Оанча[рум.] (Галац) под именем Василе Думитру Кугеанос; его родители — Думитру и Теодора Кугеанос. Опровергая документ, Ренальдо заявлял, что «родился в городе Камден (Нью-Джерси), а позднее рос в Румынии под именем Басил Коуянос, воспитываемый людьми, которых он иногда звал „отец“ и „мать“, а обычно по имени: Деметри и Теодора»[4].
Также Ренальдо заявлял, что «никогда не знал своих биологических родителей, а рос в нескольких европейских странах, особенно хорошо запомнилась Испания»[5]. В 1917 году 13-летний подросток нанялся помощником кочегара на французский (или бразильский[6]) сухогруз «Puget Sound», который курсировал между Европой и США. Он проработал на нём четыре года, а в 1921 году остался за океаном. Первые пять лет в чужой стране молодой человек перебивался случайными заработками, в частности, пытался стать художником-портретистом. С 1926 года он начал сниматься в фильмах киностудии Metro-Goldwyn-Mayer.
В январе 1933 года Ренальдо был приговорён к двухлетнему тюремному сроку и штрафу в 2000 долларов (ок. 38 200 долларов в ценах 2021 года[7]) за подделку документов при получении американского гражданства (депортировать его не представилось возможным, так как не было точно выяснено, какая из европейских стран является его родиной), но был помилован[англ.]Президентом США[8] (этому поспособствовала первая леди государства, которой приглянулись некоторые портреты румына; а также Герберт Йатс[англ.] — основатель и президент киностудии Republic Pictures) и продолжил актёрскую карьеру, но уже во второсортных киностудиях типа той же Republic Pictures и им подобных; снимался до 1956 года. Нередко играл иностранцев: чаще всего мексиканцев, реже — арабов-мусульман, французов, русских, итальянцев и других.
Дункан Ренальдо был женат дважды, но о его личной жизни известно мало. Обе его жены не имели отношения к кинематографу, детей ни от одного из браков у него не было.
Сьюзетт Эчард. Брак заключён в 1924 году, в 1940 году последовал развод.
Одри М. Брак заключён 1 июля 1956 года и продолжался 24 года до самой смерти актёра.
За 30 лет карьеры (1926—1956) Дункан Ренальдо снялся в 73 киносериалах и кинофильмах (три из них были короткометражными, а в восьми он не был указан в титрах) и 156 эпизодах одного телесериала. Кроме того он выступил сценаристом (1927—1951) семи лент и продюсером (1946—1949) шести.