Дуглас получил образование в Ланкастере, а бо́льшую часть жизни жил и работал в Честере. Архитектурный стиль Дугласа эклектичен. Он сформировался под воздействием господствовавшей в его время в Англии неоготики, а также вобрал в себя некоторые традиции немецкой, французской и голландской архитектуры. Среди сооружений Джона Дугласа многочисленные церкви, офисы, магазины, банки, школы и жилые здания. Большинство его зданий сохранилось до нашего времени. Наибольшее количество его работ находится в районе Итон-Холла, загородного дворца герцогов Вестминстерских, и близлежащих деревень Эклстон, Алдфорд и Пулфорд в графстве Чешир.