Диаграмма «цвет — звёздная величина» для галактик показывает зависимость абсолютной звёздной величины от массы галактики. Первичное описание отдельных областей на диаграмме дал в 2003 году Эрик Белл (англ. Eric F. Bell) с коллегами по результатам обзора COMBO-17^[1], что помогло прояснить бимодальное распределение красных и голубых галактик, наблюдаемое при анализе данных SDSS^[2] и даже отмеченное де Вокулёром при анализе морфологии галактик в 1961 году^[3]. На диаграмме присутствуют три особые области: «красная последовательность» (англ. red sequence), «зелёная долина» (англ. green valley) и «синее облако» (англ. blue cloud). Красная последовательность включает большинство галактик красного цвета, в основном эллиптических. Синее облако содержит большинство галактик синего цвета, обычно являющихся спиральными. Между указанными областями находится малонаселённая область, известная как зелёная долина, включающая некоторые красные спиральные галактики. В отличие от сопоставимой ситуации, диаграммы Герцшпрунга — Рассела для звёзд, свойства галактик не полностью определяются положением на диаграмме «цвет — звёздная величина». Диаграмма также обладает эволюцией со временем: красная последовательность на более ранних этапах истории Вселенной была более постоянной по цвету на рассматриваемом интервале звёздных величин, а синее облако было менее равномерно заполненным.

Новые исследования показывают, что зелёная долина состоит из двух разных популяций галактик: галактик позднего типа, где звездообразование прекратилось вследствие исчерпания запаса газа в течение миллиардов лет, и галактик раннего типа, в которых запасы газа были быстро разрушены при слиянии с другими галактиками или при наличии активного ядра^[5].

Млечный Путь и Галактика Андромеды считаются находящимися в зелёной долине, поскольку звездообразование в них замедляется вследствие постепенного исчерпания газа^[6].