В начале 1944 года Николай Гулаев становится командиром эскадрильи. Он принимал участие в освобождении Правобережной Украины. В одном из боёв над рекой Прут во главе шестёрки истребителей P-39 Гулаев атаковал 27 бомбардировщиков противника, шедших в сопровождении 8 истребителей. За 4 минуты было уничтожено 11 вражеских машин, из них 5 — лично Гулаевым.
В 1944 году были обнародованы Указы о награждении штурмана истребительного авиаполка майора Гулаева третьей «Золотой Звездой», а также ряда летчиков второй «Золотой Звездой», но никто из них не получил наград по причине дебоша, устроенного ими в московском ресторане накануне получения наград. Данные указы были аннулированы[1]. У ведомого Гулаева — Букчина С. З. другая версия этой истории. По ней никакого указа о присвоении третьей звезды не было, а дебош был совсем по другой причине[2].
В одном из боёв был тяжело ранен, но вернулся в строй и до марта 1945 года служил в должности штурмана авиаполка. Всего за годы войны произвёл 250 боевых вылетов. В 49 воздушных боях сбил лично 55 самолётов противника и 5 — в группе, что сделало его четвёртым по результативности среди советских асов (первый — И. Н. Кожедуб — 64 лично сбитых самолётов; второй и третий — А.И. Покрышкин — 59 лично сбитых самолётов; и Г. А. Речкалов — 56, по другим данным — 61 лично сбитый самолёт).
После войны служил на командных должностях в Войсках ПВО страны. В 1950 году окончил Военно-воздушную академию, а в 1960 году — Военную академию Генерального штаба. С 1955 года в течение пяти лет был командиром 133-й авиационной истребительной дивизии, располагавшейся в Ярославле. С 1966 года по 1974 год в звании генерал-полковника командовал 10-й армией ПВО, в это время жил и служил в городе Архангельске.
Герои Советского Союза: Краткий биографический словарь / Пред. ред. коллегии И. Н. Шкадов. — М.: Воениздат, 1987. — Т. 1 /Абаев — Любичев/. — 911 с. — 100 000 экз. — ISBN отс., Рег. № в РКП 87-95382.
Галанин А., Голотюк В. Золотые звёзды Зари. — М.: ПЕРВЫЙ ТОМ, 2020. — 392 с.
Печорский В. Ас из первой десятки // Северный край. 2006. 18 февраля. N 30. С. 3: портр.
Андрианов И. Дерзкий ас Гулаев // Золотое кольцо. 2007. 14 марта. N 44. С. 4: портр.
↑Беляков С. В тройке с Кожедубом и Покрышкиным: в Ярославле открылась мемориальная доска в честь прославленного летчика, дважды Героя Советского Союза Николая Гулаева // Городские новости. — 2007. — 28 февраля. — № 13. — С. 2.