Губернский предводитель дворянства — выборный глава дворянства губернии Российской империи. Избирался дворянством губернии на 3 года и служил без вознаграждения, что делало эту должность почётной. Губернский предводитель дворянства, кроме исполнения им собственно дворянских сословных обязанностей, был активно вовлечён в общегосударственную деятельность. Закон предусматривал членство губернского предводителя дворянства во множестве комиссий (преимущественно называвшихся присутствиями), посредством которых осуществлялась координация деятельности правительственных учреждений и согласование интересов различных сословий на губернском уровне. После пребывания в должности в течение двух трёхлетних сроков предводители получали чин IV класса (действительный статский советник).

Дворянские выборы проводились во всех губерниях и областях Европейской России, кроме тех, где дворянство было настолько малочисленно, что не могло заполнить выборные должности (Архангельская, Олонецкая, Вятская, Пермская губернии и все регионы Сибири).

В Северо-Западном крае, в порядке борьбы с преобладанием дворян польского происхождения, предводители дворянства назначались правительством. В губерниях Ковенской, Виленской и Гродненской назначение производил генерал-губернатор; в Витебской, Минской и Могилевской — министр внутренних дел.

Дворянские учреждения Остзейских губерний отличались от общероссийских, а также и друг от друга, сохраняя формы, установившиеся до включения этих территорий в Российскую империю. Предводители дворянства в этих губерниях избирались по особым правилам.

Кроме Европейской России, выборные дворянские учреждения существовали в Кутаисской, Ставропольской и Тифлисской губерниях Кавказского края.

В Царстве Польском, Кавказском крае (кроме указанных выше трех губерний) и в Средней Азии дворянство не имело корпоративной организации, не могло организовывать дворянские собрания и выборы. Дворянские родословные книги в этих регионах вели губернские правления.

В Области Войска Донского предводитель дворянства именовался не губернским, а областным.

Всего, по состоянию на 1897 год, существовало 49 должностей губернских предводителей дворянства^[2].

Губернские предводители дворянства избирались на губернском дворянском собрании, самыми последними из всех выборных должностных лиц. Предводители избирались на три года.

Свободного выдвижения кандидатов в губернские предводители не было, кандидатами становились по должности. Первым голосовали за действующего губернского предводителя, затем за всех бывших губернских предводителей, следующим кандидатом был попечитель гимназии, затем уездные предводители, занимавшие должности в последнее трехлетие, и затем вновь избранные уездные предводители. В крайних случаях, при отказе всех кандидатов, к выборам могли быть допущены и прочие потомственные дворяне.

Специальных избирательных требований для губернского предводителя не имелось, так как он ранее был избран уездным предводителем (для этой должности имелись требования к кандидатам, см. Уездный предводитель дворянства).

Дворяне избирали в собрании только двух кандидатов (набравших наибольшее число голосов, причем не менее половины от общего числа голосов), а затем, через министра внутренних дел, кандидатуры представлялись императору, который назначал одного из них (по своему усмотрению) губернским предводителем дворянства. В промежутке между избранием двух кандидатов и утверждением одного из них обязанности губернского предводителя исполнялись уездным предводителем губернского города.

Губернские предводители дворянства считались находящимися на действительной государственной службе. Губернские предводители дворянства, независимо от наличия у них классного чина, считались «зауряд» (на время нахождения в должности) чинами IV класса (действительный статский советник). По выслуге двух трехлетий они утверждались в чине V класса (статский советник), а по выслуге трех трехлетий — в чине IV класса. Предводители не получали содержания, но имели право на пенсию. Должность губернского предводителя не могла быть совмещаема с занятием еще какой-либо штатной должности на государственной гражданской и военной службе, за исключением предводителей трех губерний Кавказского края и Астраханской губернии.

Губернские предводители дворянства никаким образом не являлись начальниками полностью независимых уездных предводителей.

Обязанности предводителя состояли из двух несвязанных частей — по дворянским делам он действовал как выборное лицо дворянского самоуправления, подчиненное только дворянству губернии в целом, по общегосударственным административным делам — как несменяемый чиновник, ответственный напрямую перед монархом.

• Председательство в губернском дворянском собрании.
• Председательство в дворянском депутатском собрании.
• Председательство в собрании предводителей и депутатов дворянства — распорядительном собрании, готовившем повестку для губернского дворянского собрания.
• Участие в составлении дворянской родословной книги.
• Предстательство, по уполномочию дворянства, о нуждах и пользах общественных.
• Управление дворянскими суммами (то есть сословной кассой).
• Участие в распоряжениях о наложении на дворян опек за безмерную и разорительную роскошь, в освидетельствовании умалишённых дворян.
• Участие в производстве суда с сословными представителями.

• Председательство в губернском земском собрании, представительном органе уездного самоуправления.
• Участие в губернском присутствии. Присутствие — верхнее из «установлений, заведующих крестьянскими делами», судебно-административная инстанция, контролировавшая через уездные съезды земских начальников и городских судей. Присутствия были учреждены в 1893 году, вместо упраздняемых губернских по крестьянским делам присутствий, существовавших с 1861 года.
• Участие в губернском по земским и городским делам присутствии. Присутствие занималось контролем деятельности земского и городского самоуправления.
• Участие в губернском по воинской повинности присутствии.^[3]
• Участие в губернской землеустроительной комиссии. Комиссия занималась землеустроительными работами, необходимыми для укрепления надельных земель крестьян в собственность, в рамках мероприятий аграрной реформы 1906 года.^[4].
• Участие в губернской оценочной комиссии. Комиссии занимались контролем за работой по оценке земли и недвижимых имуществ (служившей базой для ряда государственных налогов и земских сборов), проводимой земствами.^[5]
• Участие в губернском распорядительном комитете. Комитет занимался взаиморасчетами с земствами по той части налогов и повинностей на общегосударственные нужды, которая собиралась земствами.
• Участие в губернском по питейным делам присутствии^[6]
• Участие в губернском по делам об обществам присутствии. Присутствие занималось регистрацией общественных организаций^[7].
• Участие в губернском статистическом комитете.
• Председательство в губернском училищном совете. Совет занимался координацией работы всех учреждений, финансировавших и содержавших начальные училища (министерство народного просвещения, духовное ведомство, земства).^[8]
• Присутствие в звании действительного члена в губернском попечительстве детских приютов.
• Участие, в должности одного из директоров, в губернском попечительном комитете о тюрьмах.
• Участие в губернском комитете попечительства о народной трезвости.^[9]
• Председательство в губернском избирательном собрании, избирающем депутатов Государственной Думы (см. Избирательная система 1907 года).
• Председательство в съездах землевладельцев, избирающих членов Государственного Совета по выборам (только в неземских губерниях), с момента введения выборов в Государственный Совет в 1906 году.

Должность предводителя дворянства, почетная и неоплачиваемая, по традиции предназначалась для местных дворян-землевладельцев и не требовала полной занятости. Закон разрешал губернскому предводителю находиться в отпуске до четырех месяцев без всякого разрешения от кого-либо, с обязанностью только информировать губернатора о том, как с ним можно связаться. В отличие от уездного, губернский предводитель председательствовал в небольшом количестве собраний, и в основных делах губернского управления располагал только одним голосом в больших комиссиях. Это делало должность губернского предводителя более номинальной и почетной, по сравнению с деловой и хлопотливой должностью уездного предводителя.

Губернский предводитель имел небольшую штатную канцелярию, из секретаря и двух канцелярских чиновников.^[10].

Дворянское сословное самоуправление, и в том числе институт предводителей дворянства, возникло в эпоху Екатерины II. Первый раз предводители дворянства упоминаются в 1766 году, должность была учреждена как постоянная (с выборами на 2 года) «Учреждением о губерниях» 1775 года, и подтверждена изданием «Грамоты на права, вольности и преимущества благородного российского дворянства» в 1785 году. Должность предводителя оставалась узко сословной до конца царствования Николая I; начиная с эпохи Великих реформ, к ней постепенно, по мере усложнения государственного устройства, к дворянским обязанностям по данной должности присоединялись общегосударственные.^[11].

• Уездный предводитель дворянства

• Сборник законов о российском дворянстве / Составил Г. Блосфельдт. — СПб.: Изд. Д.В.Чичинадзе, 1901. — 512 с.
• Дворянский адрес-календарь на 1897 год. — СПб.: Изд. Н.В.Шапошникова, 1898. — 512 с. Архивная копия от 14 мая 2011 на Wayback Machine Полный перечень всех должностных лиц дворянского самоуправления.
• Корелин А. П. Дворянство в пореформенной России. 1861-1904 гг. Состав, численность, корпоративная организация. — М.: «Наука», 1979. — 303 с.
• Г.А. Милорадович. Списки губернских предводителей дворянства Российской империи 1785-1895. Чернигов. Тип. Губерн. земства. 1895 г. 38 стр. и 1 илюстр.