В ведении гофкригсрата, названного так в 1564 году, находились все вопросы, связанные с организацией военного дела в мирное время и ведением войны. В 1565 году был создан параллельный совет в Граце, отвечавший за оборону самой Австрии и организацию пограничной службы, это разделение было ликвидировано при Марии-Терезии. Все реформы австрийских императоров, начиная с первой половины XVII века и кончая правлением Иосифа II, были направлены на дальнейшую централизацию всего управления военным делом в гофкригсрате.
При эрцгерцоге Карле, возглавлявшем гофкригсрат в 1801—1809 годах, была впервые учреждена должность военного министра. Он же разделил гофкригсрат на три отдела: собственно военный, юридический и организационный, подчинённый непосредственно президенту гофкригсрата.
В 1848 году гофкригсрат был преобразован в военное министерство.