Родился 22 августа (3 сентября) 1838 года в деревне ДемьянкиБелицкого уездаМогилевской губернии. Его братья:
Иван (1838—26.11.1921[2]) — директор правления общества по закладке движимого имущества; В. Н. Герард (1839—1903) — присяжный поверенный и председатель совета присяжных поверенных округа Санкт-Петербургской судебной палаты.
Был первоприсутствующим в Межевом (с 1894 — 3-м) департаменте Сената (1886/87—1898).
С 1897 года — член Государственного совета, с 1902 года — председатель его Департамента гражданских и духовных дел, и. д. главноуправляющего императорской канцелярии, член Особого совещания о нуждах сельскохозяйственной промышленности (1902—1905; высказался за предоставление крестьянам права свободного выхода из общины).
По рекомендации С. Ю. Витте был назначен с 9 ноября 1905 года финляндским генерал-губернатором (первый гражданский чин на этом посту). Подвергся жёсткой критике со стороны российской монархической печати за свою либеральность и «потворство сепаратистам». При нём был введён в действие новый устав Сейма 1906 года, который вводил всеобщее и равное избирательное право при выборах в Сейм. Считал, что интересы Российской империи требуют сохранения автономного статуса Великого княжества Финляндского и выступал за участие его представителей в работе Государственной думы. Выступал против применения силы для разгона мирных демонстраций, что позволило наладить доверительные отношения с финляндским Сенатом.
Был вынужден подать в отставку 2 февраля 1908 года после того, как по инициативе П. А. Столыпина его заместителем был назначен Ф. А. Зейн, ранее уволенный по настоянию Герарда с поста начальника канцелярии генерал-губернатора как сторонник политики Н. И. Бобрикова.
После революции, в результате переговоров между СССР с Финляндией, Николай Николаевич Герард (как и сменивший его на посту генерал-губернатора В. А. Бекман) смог выехать в Финляндию и поселился с женой в санатории в Халиле (с 1948 — санаторий «Сосновый Бор» на территории Полянского сельского поселения)[4]. Там он прожил до самой смерти, последовавшей 9 декабря1929 года[5].
