Объявлять крестьянам распоряжения правительства и наблюдать за нераспространением подложных указов и вредных слухов;
Охранять благочиние и безопасность лиц и имущества, а также принимать первичные меры к восстановлению порядка до прибытия уездной полиции; принимать полицейские меры к раскрытию и задержанию преступников;
Задерживать бродяг и беглых;
Доносить начальству о преступлениях и беспорядках в волости, а также о самовольно отлучившихся лицах;
Наблюдать за точным исполнением правил о приписке крестьян к обществам;
Распоряжаться в чрезвычайных ситуациях (пожары, наводнения, повальные болезни);
Волостной старшина руководил волостным правлением, состоявшим из всех сельских старост, а также заседателей правления (если они имелись) и помощников старшины-сборщиков налогов (если они имелись).
Институт волостных старшин в описанном виде был учрежден «Общим положением о крестьянах, вышедших из крепостной зависимости» от 19 февраля 1861 года, и до 1917 года не претерпел существенных изменений. Обязанности старшины были одинаковыми везде, где имелись крестьяне как сословие, независимо от того, были ли в данных местностях введены губернские учреждения, земские учреждения и земские начальники. У казаков соответствующие волостному старшине должностные лица именовались станичными атаманами.
Труд волостного старшины был, как правило, оплачиваемым.
Выборы волостных старшин
Волостной старшина избирался волостным сходом, на срок не более трёх лет преимущественно из домохозяев. Избранные старшины должны были быть утверждены в должностях земским начальником или мировым посредником (там, где не были введены земские начальники).
Волостные старшины не могли быть моложе 25 лет. Права быть избранными лишались люди в прошлом подвергавшиеся телесном наказаниям, состоявшие под судом и следствием, «заведомо развратного поведения»[1]
