Суть метода — наружное применение пресной воды (водопроводной, речной, озерной, дождевой) с целью предполагаемого лечения и профилактики заболеваний[источник не указан 950 дней]. Примеры водных процедур: ванна, душ, обливание, обтирание, укутывание. Эффективность этого метода не подтверждена качественными контролируемыми исследованиями[1].
Водные процедуры[англ.] используется при реабилитации после травм и при остеоартрите, исследования показывают небольшое уменьшение боли и некоторое увеличение подвижности поражённых суставов[2].
Водолечение отличается от других видов лечения своей доступностью, простотой и безопасностью. Но при этом его эффективность[чего?] при анкилозирующем спондилите не доказана[3]. В зависимости от температуры воды водолечебные процедуры делят на холодные (ниже 20 °С), прохладные (21—33 °С), индифферентной температуры (34—36 °С), тёплые (37—39 °С) и горячие (40 °С и выше).
Прибегал к водолечению и верил в его полезность Чарлз Дарвин. Впрочем, как отмечают историки науки, преимущества для здоровья от лечения водой для Дарвина были кратковременными[4].
