Длина тела 20—40 мм. Переднегрудка шире своей длины, прямоугольная. Простых глазков нет. Четвёртый членик лапок двулопастный. Личинки водные, имеют длинные боковые жабры на брюшке в виде нитей[3]. Развитие занимает 1-2 года, встречаются как в проточной, так и в стоячей воде[4].
Около 100 видов. Большая часть видов в Голарктике. В Палеарктике 2 рода, около 30 видов.[3] В Европе 10 видов (1 род)[6]. В Неарктике более 20 видов[7]. Один род представлен в Неотропике и на Мадагаскаре (около 10 видов), один род в Ориентальной области (3 вида), один — в Восточной Азии (2 вида), один — в Южной Африке (1 вид), два рода в Австралии[8] (4 вида; с размахом передних крыльев до 15 мм)[9]. На Дальнем Востоке 8 видов[10].
Семь современных и несколько ископаемых родов[11]:
† Подсемейство Dobbertiniinae (базальная группа в составе Sialidae)
↑Вшивкова Т. С.Отряд Megaloptera — Большекрылые // Определитель насекомых европейской части СССР / под общ. ред. Г. С. Медведева. — Л.: Наука, 1987. — Т. IV. Большекрылые, верблюдки, сетчатокрылые, скорпионовые мухи и ручейники. Ч. 6. — С. 14—35. — 200 с. — 2650 экз.
↑Жизнь животных. Том 3. Членистоногие: трилобиты, хелицеровые, трахейнодышащие. Онихофоры / под ред. М. С. Гилярова, Ф. Н. Правдина, гл. ред. В. Е. Соколов. — 2-е изд. — М.: Просвещение, 1984. — С. 241. — 463 с.
↑ 123Определитель насекомых Дальнего Востока России. Т. IV. Сетчатокрылообразные, скорпионницы, перепончатокрылые. Ч. 1 / под общ. ред. П. А. Лера. — СПб.: Наука, 1995. — С. 29. — 606 с. — 3150 экз. — ISBN 5-02-025944-6.
Вшивкова Т. С. Sialidae (Megaloptera) Европы и Кавказа // Энтомологическое обозрение. — 1985. — Т. 64, вып. 1. — С. 146—157.
Вшивкова Т. С. Вислокрылые (Megaloptera, Sialidae) Монголии и Южной Сибири // Насекомые Монголии. — Л., 1980. — Вып. 7. — С. 283—288.
Henry C. S. et al. 1992. The neuropteraid Orders of Central America (Neuroptera y Megaloptera). Insects of Panama and Mesoamerica. Selectod Studies. Oxford University Press.
Oswald J. D. & Penny N. D. 1991. Genus-group Names of the Neuroptera, Megaloptera and Raphidioptera of the Wold.
Rupprecht R. 1975. Die Kommunikation von Sialis (Megaloptera) durch Vibratinssignale. Journal of Insect Physiology21: 305—320.