Гендель приехал в Лондон во второй раз в ноябре 1712 года и сразу же занялся постановкой оперы «Верный пастух». Премьера состоялась 22 ноября в Театре Её Величества в Хеймаркете[1], постановкой руководил сам композитор[2]. Опера не смогла повторить успеха «Ринальдо». Гендель не работал над ней со всем своим усердием, по словам критика Фрэнсиса Кольмана, «сцены представляли только страну Аркадию, костюмы были старыми, опера короткой»[3]. Однако сам композитор был доволен проделанной работой.
В 1734 году Гендель поставил вторую редакцию оперы, которая имела больший успех чем первая. Вторая редакция оперы содержала лишь несколько сценок из первой, были добавлены арии и партии хора[4]. Премьера состоялась 18 мая, состав исполнителей ролей был гораздо более звёздным, чем состав первой постановки: роль Миртилло исполнил известный кастрат Джованни Карестини[англ.][1].
В том же году вышла третья редакция оперы, поставленная в Ковент-Гардене. В эту версию были добавлены танцы, пролог в стиле французской оперы-балета. В постановке приняла участие известная балерина Мари Салле[1].
В одном селе Аркадии жил Миртилло, который был безнадёжно влюблён в Амарилли. Амарилли отвергала его каждый раз, когда он признавался ей в своих чувствах, так как влюблена в Сильвио, но тот любит другую девушку. Миртилло с каждым разом настойчивее добивается Амарилли, а она с каждым разом всё резче отказывает ему и наконец убегает. После этого Миртилло решает покончить жизнь самоубийством.
Правильный сюжет оперы: Амарилли должна выйти замуж за Сильвио по велению оракула, но она любит Миртилло, отвечающего ей взаимностью. Сильвио всю свою жизнь посвящает охоте, не думая о любви. Козни подруги Амарилли, влюбленной в Миртилло, приводят к тому, что Амарилли должны казнить за измену, которую она якобы совершила по отношению к Сильвио, однако сами боги останавливают эту ужасную казнь: Амарилли соединяется в браке с Миртилло. Сильвио находит свое счастье с нимфой Дориндой.
Гварини Джамбаттиста. Верный пастух. Пасторальная трагикомедия в пяти актах. Пер. с ит. и коммент. А. Н. Триандафилиди. Вступит. статья проф. М. М. Молодцовой. — М. Водолей, 2019. ISBN 978-5-91763-461-6
Силке, Леопольд. Оперы Генделя = Handel. Die Opem (BVK 1991). — М.: Аграф, 2014. — 464 с. — ISBN 978-5-77В4-0457-1.
