В 1847 году удостоен степени магистра зоологии за диссертацию «Печень речного рака в анатомическом и физиологическом значении»[2][4].
В 1846—1849 годах преподавал ботанику и зоологию в Институте корпуса горных инженеров. В 1849 году был переведён в Московский университетадъюнктом на кафедру сравнительной анатомии и физиологии физико-математического отделения философского факультета Московского университета.
Опубликовал сочинение (1850) об образовании и развитии зародыша у брюхоногих моллюсков, где исследовал вопрос о причинах развития яйца и описал морфологические изменения в период его созревания, оплодотворения и при начальных стадиях развития зародыша. Эта работа настолько опережала своё время, что прошла незамеченной и была «открыта» только 25 лет спустя (1875). Однако цитологические исследования Варнике не продолжились, поскольку он потерял правый глаз (1853) и не смог больше работать с микроскопом[3].
Экстраординарный профессор по кафедре сравнительной анатомии и физиологии на физико-математическом отделении философского факультета (с 1852)[3]. Также преподавал зоологию на медицинском факультете университета. Лекции Варнека отличались столь высоким научным уровнем, что некоторые недостаточно подготовленные студенты переставали посещать его лекции, называя его «шарлатаном»; хотя ряд студентов, в том числе И. М. Сеченов, были о них высокого мнения. Ситуацию усугубляли резкий, насмешливый характер Варнека, его жёсткие требования на экзаменах[4].
С 1857 года Варнек должен был читать два параллельных курса сравнительной анатомии, поскольку из-за большого количества студентов на медицинском факультете было принято решение о разделении факультета на два отделения. В 1858 году Варнек решил объединить два курса в один — «Учение о животном царстве» и, чтобы избежать повторения, начал читать этот курс по-разному: в одном отделении начиная с зоологии, а в другом — со сравнительной анатомии. Варнек объяснял это заботой о «развитии умственной деятельности учащихся», указывая на то, что «изложение предмета с двух различных точек зрения полезнее, плодовитее двойного преподавания». Однако такое изложение оказалось слишком сложным для студентов первого курса, и они обратились к профессору с просьбой восстановить первоначальное систематическое чтение лекций, однако Варнек отказался. Обращение студентов к декану также осталось без ответа. В результате студенты устроили профессору обструкцию. После этого начались переговоры начальства со студентами, и через некоторое время было объявлено о закрытии курса. Однако, даже взяв со студентов подписку о посещении занятий Варнека, администрация не смогла заставить медиков посещать его курсы. Для решения проблемы была создана специальная комиссия, и некоторые студенты-медики понесли различные наказания. Бо́льшая их часть дала подписку о подчинении дальнейшим распоряжениям начальства и продолжила обучение[3].
В январе 1859 года Варнек подал рапорт о временном освобождении его от чтения лекций в связи с ухудшением зрения и получил отпуск. Однако во время отпуска улучшения не наступило и в январе 1860 года он подал в отставку.
В мае 1860 года занял должность директора Тверской гимназии и училищ Тверской губернии. В 1863 году Варнек вышел в отставку и поселился в своём имении в Кирсановском уезде Тамбовской губернии. Активно участвовал в заседаниях МОИП, выступал с докладами[5].
Источники сообщают, что умер он в 1876 году[6], однако Т. П. Платова сообщает о некоторых документах более позднего времени, где упоминается его имя: в основном это протоколы Московского общества испытателей природы, датированные 1880—1885 годами, из которых видно, что Варнек почти постоянно присутствовал на заседаниях Общества и выступал на них с научными сообщениями. В результате Т. П. Платова делает заключение, что дата смерти биолога остаётся неизвестной. Также найдено подтверждение тому, что после 1876 года он был жив: из приписки на копии документа значится, что она выдана Николаю Александровичу Варнеку, проживающему в Москве в Пречистенской части по Кривоникольскому переулку в доме Авдеева, 13 сентября 1878 года[2].
8 февраля 1857 года[7] Варнек женился на дочери генерал-майора Н. П. Синельникова — Аделаиде (Еликониде) Николаевне (1829—1868), и от этого брака у него было четверо детей. Старший сын, Леонид Николаевич (10.11.1857—1912), стал гинекологом; другой сын, Евгений Николаевич (25.1.1859—?), окончил со степенью кандидата сельского хозяйства Петровскую земледельческую и лесную академию; ещё в семье были сын Вячеслав (13.12.1859—?) и дочь Мария (28.11.1863—?)[2].
↑Александр Лаврентьевич Варнек — сын надворного советника; на военной службе дослужился до майора, был ранен при Генеберге и получил за отличие орден Св. Анны 4-й степени (1807); в 1814 году награждён орденом Св. Владимира 4-й степени; в 1821 году — коллежский советник; в Каширском и Кирсановском уездах за ним числилось 150 душ крепостных. — см. Варнек // Родословная книга дворянства Московской губернии. [Дворянство жалованное и выслуженное: А—И]. / под ред. Л. М. Савёлова. — М.: Изд. Московского дворянства, [1914]. — С. 215
↑Пирожков Г. В., Кобак А. В., Пирютко Ю. М. Смоленское православное кладбище / Г. В. Пирожков, А. В. Кобак, Ю. М. Пирютко // Исторические кладбища Санкт-Петербурга / А. В. Кобак, Ю. М. Пирютко. — М. : Центрполиграф, 2009. — С. 327. — 797, [3] с. — 1600 экз. — ISBN 978-5-9524-4025-8. — OCLC436358708.
Источники
Биографический словарь профессоров и преподавателей Императорского Московского университета за истекающее столетие со дня учреждения января 12-го 1755 года, по день столетнего юбилея января 12-го 1855 года, составленный трудами профессоров и преподавателей, занимавших кафедры в 1854 году, и расположенный по азбучному порядку. — Москва: В Университетской Типографии, 1855. — Т. I. — С. 143—144. — 485 с.
Петров Ф. А. Варнек Николай Александрович // А. Ю. Андреев, Д. А. Цыганков Императорский Московский университет: 1755—1917 : энциклопедический словарь. — М.: Российская политическая энциклопедия (РОССПЭН), 2010. — С. 113—114. — ISBN 978-5-8243-1429-8.
