Жозеф (Джузеппе) Вантини, родом с Эльбы, захваченный где-то, ещё в детстве тунисскими пиратами, ничего не помнил о своём происхождении. Состоя при дворе тунисского бея, сначала пользовался его расположением, но потом чем-то его прогневал, спасся бегством и поступил во французскую службу.