Болельщики «Локомотива» предпочитают указывать как дату основания фан-движения 22 мая 1981 года, когда несколько болельщиков «Локомотива» в первый раз организованно посетили выездной матч команды^[1][2].

В советский период и в первые розыгрыши чемпионата России «Локомотив» был наименее популярным из московских футбольных клубов, уступая намного более титулованным «Спартаку», ЦСКА, «Динамо» и «Торпедо», и по причине относительно низкого интереса болельщиков и скромных успехов команды носил прозвище «пятого колеса в телеге московского футбола»^[3][4]. Первое объединение фанатов «Локомотива» называлось «Локо-81» в честь первого организованного выезда в Кострому.^[5] Численность болельщиков клуба в 1980-х годах была небольшой, на выезды отправлялось не более тридцати человек, самый дальний выезд того периода — Алма-Ата 13 августа 1988 года.^[6]

В 1997 году основана группировка «Ультра Локо». В 1998 году численность фанатов красно-зеленых на выезде (матч 2 мая 1998 года в Ярославле) впервые превысила сто человек.^[5][6] 4 марта 1999 года основаны «Викинги» — ещё один отряд хуллз «Локомотива». Затем появились такие группировки фанов как БХЗ, «Street Band», «Train’s Team», «Steam Engines», «Reactive». Основным хулиганским объединением стала группировка «Mad Dobermans Firm». В 1999 году начался выпуск фанатского журнала «Паровоз».^[5]

Войдя в число лидеров российского футбола в течение 1990-х и 2000-х годов, а также открыв в 2002 году новый современный стадион, клуб приобрёл большое количество поклонников, что иллюстрирует рост посещаемости с 1800—2000 болельщиков до более чем 15 тысяч в 2009 году^[7][8]. На домашних матчах активные поклонники «Локомотива» занимают Южную трибуну «РЖД Арены», и крупнейшее объединение ультрас называется United South (рус. Объединённый Юг). Болельщики «Локомотива» есть во всех регионах России^[9].^[10]

Фанаты «Локомотива» долгое время имели репутацию сравнительно интеллигентных, старающихся сосредоточиться на яркой поддержке своей команды^[11], однако с притоком новых болельщиков и нарастанием претензий к руководству эти традиции остались в прошлом, и с поведением поклонников «красно-зелёных» оказались связаны ряд скандальных инцидентов^[12][13][14].

17 марта 2019 года южная трибуна отметила двадцатилетний юбилей «Викингов» перфомансом на матче с Краснодаром.^[15]

Внешние изображения
Перфоманс: «Викинги, 20 лет»
	https://ss.sport-express.ru/userfiles/materials/138/1388223/full.jpg

В течение продолжительного периода времени фанаты «Локомотива» поддерживали ровные отношения с болельщиками московских клубов, но со временем на почве футбольного хулиганства соперниками красно-зелёных стали фанаты московского «Торпедо» и раменского «Сатурна». В связи с участием фанатов московского «Спартака» в столкновениях с болельщиками «Локомотива» на стороне торпедовцев (достоверно известно о таких стычках, начиная с 2004 года), отношения фанов «Локомотива» и «Спартака» также стали враждебными.^[5]

Самыми принципиальными для болельщиков «Локомотива» соперниками традиционно являются «Торпедо»^[16][17], а также «Сатурн»^[18][5]. В последние годы враждебными стали взаимоотношения со «Спартаком»^[5] и Зенитом^[19][20][21]. После вылета «Торпедо» и «Сатурна» из Премьер-лиги, появились фанатские противостояния с «Ростовом»^{[22][23][19][24]} и «Крыльями Советов»^[19][25].

В 2005 году для организации поддержки на матчах создано объединение болельщиков Локомотива «United South» (Объединенный Юг). В его состав входят группы с разных секторов южной трибуны стадиона РЖД Арена, а также активные фанаты клуба, не состоящие в группах.^[26]

Цели и задачи объединения^[26]:

• Создание предматчевых акций на играх, визуальное оформление секторов
• Вокальная поддержка
• Пропаганда выездной активности
• Организация выездов
• Организация фанатских турниров
• Выпуск фанатской атрибутики
• Совместное с Клубом болельщиков распространение билетов на матчи клуба и сборной.

По оценкам портала championat.com, среди клубов Российской премьер-лиги доля московских команд составляет 45,70 % в сезоне 2017/18 (46,30 % в сезоне 2015/16 42,40 % в сезоне 2005). При этом доля болельщиков Локомотива составляет 4,80 % среди всех клубов или 10,5 % среди болельщиков московских команд. Полная таблица представлена ниже.^[27].

При этом в нейтральных регионах (в регионах России, где нет клубов РПЛ) популярность столичных команд составляет 66,60 %, при этом доля Локомотива 3,60 %.^[27]

По данным компании Nielsen 2011 года, в рейтинге самых популярных клубов России Локомотив поделил общее пятое — шестое места с Динамо (третье — четвертое среди московских клубов):^[28]

Яндекс в 2017 году опубликовал исследование запросов о футбольных матчах, в котором определил, какими российскими клубами интересуются жители разных городов. В первую пятерку вошли все три представленных в РПЛ на тот момент московских клуба: Спартак (первое место), ЦСКА (третье место) и Локомотив (пятое место)^[10][29]. Динамо, Торпедо и другие клубы в сезоне 2016/17 не участвовали в высшем дивизионе Чемпионата России.

В 2019 году Яндекс по заказу Sports.ru провел исследование распределения болельщиков четырёх московских клубов («Динамо», «Локомотива», «Спартака», ЦСКА) по районам столицы. Среди выявленных закономерностей отмечено, что за «Локомотив» больше болеют на северо-востоке и востоке столицы, на западе у железнодорожников болельщиков мало^{[30][прим. 1][прим. 2]}.

По данным Google Trends, поисковые запросы по пяти клубам в Москве распределяются следующим образом (в %):

Одним из инструментов оценки количества болельщиков является анализ социальных сетей, в которых представлены клубы. При этом используются как методики простого пересчета подписчиков во всех официальных аккаунтах в социальных сетях, так и более сложные методики, учитывающие активность подписчиков на странице сообщества в социальной сети. По данным исследований championat.com, «Спорт-Экспресса», издания «Спорт день за днем» и агентств РИАБ, Weekend Agency, Sellout Sport System, клубы имеют следующую динамику в социальных сетях по суммарному количеству подписчиков (таблица отсортирована по данным агентства "Sellout Sport System за 2019 год как наиболее актуальным)^{[прим. 3]}:

Также при ранжировании с учетом активности одним из агентств получен следующий рейтинг (в порядке убывания популярности): ЦСКА, Спартак, Локомотив, Динамо^[54].

На основе представленной выше статистики можно сделать вывод о том, что Локомотив по популярности занимает четвёртое место в стране и третье в Москве.

Одним из показателей популярности клуба в городе базирования является посещаемость домашних матчей. Для Локомотива история посещаемости в Чемпионатах СССР и Чемпионатах России следующая (данные за сезоны, начиная с 1980 года):

В российский период истории клуба, в соответствии с официальными данными Российской Премьер-Лиги, рекордным по средней домашней посещаемости стал чемпионат 2018—2019 со средним значением 15 096 зрителей за матч^[57].

• Рекорд чемпионатов России: около 3500 человек — в Ярославль на матч с «Шинником», в котором решалась судьба золотых медалей чемпионата 2004 года^[58], и на матч с «Краснодаром» в конце чемпионата 2017/18^[59];
• Рекорд еврокубков: 2000 человек — на матч с киевским «Динамо» в Лиге чемпионов 2003/2004^[58];
• Рекордом выездов в страны, где требуется виза: в Турин на матч третьего тура группового этапа Лиги чемпионов 2019/2020 против Ювентуса, прошедший 22 октября 2019 года — по разным оценкам от 1600 до 2000 человек^[60][61] (второй по массовости выезд — 820 человек в Оломоуц на матч Лиги Европы 2017/18 с чешским «Фаставом»^[62]).
• Самый массовый выезд: около 7000 человек — на финальный матч Кубка России 2016/2017 против «Урала» в Сочи^[63].

• Айваз Маннанов. Глава пятая. Московские бои последней пятилетки // Я — фанат!. — М.: Росмэн-Пресс, 2008. — 320 с. — 10 000 экз. — ISBN 978-5-353-03393-6.

• Сайт объединения UnitedSouth  (неопр.). www.unitedsouth.ru. Дата обращения: 13 апреля 2019.
• Москва фанатская  (рус.). Москва 24 (27 февраля 2012). Дата обращения: 14 апреля 2019.