В международном праве боевыми бронированными машинами считаются самоходные (колёсные или гусеничные, а в целях Регистра обычных вооружений ООН[2] также полугусеничные[3]):
обладающие бронезащитой;
обладающие проходимостью по пересечённой местности;
либо сконструированные и оборудованные для перевозки пехотного отделения в составе не менее 4 чел.,
либо вооружённые (встроенным или штатно устанавливаемым) оружием калибром не менее 20 мм (ДОВСЕ и регистр ООН первоначально) или 12,5 мм[4][1],
либо вооружённые пусковой установкой ПТУР (ДОВСЕ и регистр ООН первоначально) или любых других ракет, кроме зенитных[4][1].
Как отмечала в 2004 году в своём докладе Группа правительственных экспертов по Регистру обычных вооружений ООН, некоторые лёгкие танки вписываются в эту категорию регистра[5].
Государственный военный стандарт России[6] определяет боевые бронированные колёсные/гусеничные машины как бронированные военные колёсные/гусеничные машины, оснащённые вооружением и предназначенные для ведения боевых действий.
В зависимости от классификации ББМ делятся на категории по величине массы, типу двигателя, предназначению, уровню броневой защиты, типу бортового вооружения и тому подобному.
В узком смысле под боевыми бронированными машинами подразумеваются бронированные сухопутные боевые машины БТВТ, но исключая так называемые боевые танки и САУ.[1]