В Париже он брал уроки рисования у Адольфа Ивона, занимался живописью под руководством Каролюс-Дюрана, который в 1877 году выбрал Беквита и Джона Сарджента для создания фресок в Люксембургском дворце. В это же время Беквит сдружился с ещё одним учеником Каролюса-Дюрана, Уильямом Уолтоном, портрет которого написал в 1886 году; эта картина получила премию на Всемирной выставке в Париже в 1900 году, а Каролюс-Дюран заявил, что это высшее достижение американской портретной живописи за всю историю[3].
Вернувшись в Соединенные Штаты в 1878 году, Беквит постепенно стал заметной фигурой в американском искусстве. Его талант рисовальщика обеспечил ему должность профессора в школе Art Students League of New York в Нью-Йорке, где он преподавал с 1878 по 1882 и с 1886 по 1887 годы. Среди его учеников была американская художница Вайолета Окли.
В 1893 году Беквит находился в Париже, чтобы создать некоторые фрески, после чего вернулся в Соединенные Штаты для создания росписей на одном из куполов здания Liberal Arts Building на Всемирной выставке в Чикаго в 1893 году. Джеймс Беквит принимал участие и в общественной жизни художников — был инициатором создания общества The Fine Arts Society и президентом National Free Art League.
Имел много наград, в том числе поощрительную премию на Всемирной выставке 1889 года в Париже и золотую медаль на выставке Atlanta Exposition в Атланте 1895 года. Также он был удостоен золотой медали на Чарльстонской выставке (англ.Charleston Exposition) в 1902 году.
Был женат с 1 июня1887 года на Берте Холл (англ.Bertha Hall). С 1910 по 1914 годы Беквит с женой жил в Италии и создал много работ на пленэре.
Умер 24 октября1917 года от сердечного приступа в собственных апартаментах отеля Hotel Schuyler в Нью-Йорке.[4] Похоронен на кладбище Кенсико округа Уэстчестер в Нью-Йорке.[5] Его документы, в том числе альбомы и дневники, которые он хранил с 1871 года, находятся в Национальной академии дизайна в Нью-Йорке.[6]
