Надёжных свидетельств правления Атурнарсе не сохранилось. Рассказывают, что Атурнарсе был провозглашён царём после смерти Ормизда II и за короткий период времени проявил невиданную свирепость, обрушив казни не только на знать вообще, но и на членов своей семьи. В конце концов он приказал лишить жизни и беременную жену (или наложницу) своего отца. Но к тому времени при дворе уже созрел заговор, и Атурнарсе успели убить до того, как этот приказ был выполнен.
Арабский историк ат-Табари даёт совсем другой отчет о правопреемстве. По его словам Ормизд II умер, не оставив сына и персидская знать выбрала царём ещё не родившегося Шапура II.
«Умер он (Ормизд), не оставив сына. Народ об этом скорбел. В своей любви к царю люди спросили о самочувствии его вдовы и услышали, что она беременна. Другие же говорят, что сам Хормизд завещал корону нерождённому ребёнку в чреве его матери. И вот женщина родила сына — Шапура, Человека Плеч.»[1]
Дашков С. Б. Цари царей — Сасаниды. История Ирана III — VII вв. в легендах, исторических хрониках и современных исследованиях. — М.: СМИ-АЗИЯ, 2008. — 352 с. — 4000 экз. — ISBN 978-5-91660-001-8.
Дьяконов М. М. Очерк истории Древнего Ирана. — М.: Издательство восточной литературы, 1961. — 444 с.
Кембриджская история Древнего мира. Том 12. Кризис империи 193-337 гг.: в 2-х полутомах / Под ред. А.-К. Боумана, А. Камерона, А. Гарнси; пер. с англ., подготовка текста, предисловие и примечания А. В. Зайкова. — М.: Ладомир, 2021. — 1200 с. — (Кембриджская история Древнего мира. Т. XII). — ISBN 978-5-86218-605-5.