Эл Арбор, получивший в годы игровой карьеры прозвище «Радар» за то, что выходил на лёд в очках[4], родился и вырос в Онтарио. Свои юношеские годы он провёл в клубе «Уинсор Спитфайрз», выступавшем в молодёжной Хоккейной лиге Онтарио (ОХЛ), а в сезоне 1952/53 выиграл чемпионат младшей профессиональной Западной хоккейной лиги с командой «Эдмонтон Флайерз». После этого Арбор, права на которого с семнадцатилетнего возраста принадлежали клубу НХЛ «Детройт Ред Уингз», наконец попал в самую престижную профессиональную хоккейную лигу, в регулярном сезоне 1953/54 сыграв за «Красные крылья» 36 матчей. Хотя он не участвовал в плей-офф, его имя вместе с именами остальных одноклубников было выгравировано на Кубке Стэнли, который в этом сезоне завоевал «Детройт»[5].
После этого, в условиях, когда в рядах «Детройта» выступали многие высококлассные защитники, Арбор почти два года провёл в «Эдмонтон Флайерз», дожидаясь своего часа, и в сезоне 1954/55 был включён во вторую сборную ЗХЛ. В «Детройте» ему удалось вернуться только к плей-офф сезона 1955/56, и лишь в сезоне 1957/58 он закрепился в основном составе клуба, однако уже по окончании этого сезона его приобрела на внутреннем драфте команда «Чикаго Блэкхокс». В составе «Чикаго» Арбор провёл три сезона, в последнем из них завоевав Кубок Стэнли[5].
Вслед за чемпионским сезоном с «Чикаго» Арбора приобрели на внутреннем драфте «Торонто Мейпл Лифс». В первый же сезон с «Кленовыми листьями» он вновь завоевал Кубок Стэнли, а затем повторил этот успех в 1964 году. В этот период Арбор проводил много времени в фарм-клубе «Торонто» «Рочестер Американс», выступавшем в АХЛ, что стало причиной того, что его имя не включено в состав «Мейпл Лифс», завоевавший Кубок Стэнли в 1963 году. На уровне АХЛ, однако, он был одним из лучших: в 1963, 1964 и 1966 годах его включали в состав первой сборной всех звёзд этой лиги, а в 1965 году признали лучшим защитником АХЛ. С «Рочестером» Арбор дважды — в 1965 и 1966 годах — завоёвывал Кубок Колдера, главный трофей АХЛ[5].
После расширения НХЛ до 12 команд перед сезоном 1967/68 «Мейпл Лифс» не стали продлевать контракт с Арбором и его, как свободного агента, приобрёл новый клуб «Сент-Луис Блюз»[5]. Арбор стал первым капитаном этой команды в НХЛ[3]. В «Сент-Луисе» оказались с самого начала собраны многочисленные звёзды НХЛ на исходе карьеры[5], и в итоге команда в свои первые сезоны трижды выходила в финал Кубка Стэнли, хотя завоевать его так и не сумела[4].
В 1970 году тренер «Блюз» Скотти Боумен сделал завершавшему игровую карьеру Арбору предложение занять его место, поскольку сам он планировал подняться в иерархии команды на ступеньку выше, став её генеральным менеджером. До февраля 1971 года Арбор исполнял обязанности тренера, но затем Боумен вернулся на эту должность[5]. По окончании этого сезона Арбор завершил игровую карьеру, за которую провёл в НХЛ больше 600 игр в 14 сезонах[6].
Сразу же по окончании игровой карьеры Арбору, всё ещё связанному контрактом с «Сент-Луисом», предложили занять должность помощника генерального менеджера команды. К Рождеству «Блюз» уволили второго тренера за полгода (Боумен был уволен после окончания сезона 1970/71, а теперь за ним последовал Билл Маккрири), и Арбор во второй раз занял пост тренера, сумев в конце года вывести клуб в плей-офф. Однако уже в следующем сезоне у него ухудщились отношения с владельцем «Блюз» Сидом Соломоном, и в итоге пути Арбора и «Сент-Луиса» разошлись[5].
Некоторое время проработав скаутом в команде «Атланта Флэймз»[5], Арбор получил предложение занять тренерскую должность в недавно присоединившемся к НХЛ клубе «Нью-Йорк Айлендерс». Этому способствовало то обстоятельство, что Арбор был знаком с генеральным менеджером «Айлендерс» Биллом Торри по АХЛ. Свой первый сезон в НХЛ нью-йоркский клуб провалил, выиграв только 12 матчей и пропустив 347 шайб; первый год с Арбором команда закончила с 19 победами, пропустив на 100 шайб меньше[4], а в сезоне 1974/75 уже выиграла 33 игры и дошла до полуфинала Кубка Стэнли, где в семи играх уступила будущим обладателям трофея «Филадельфия Флайерз»[6].
В каждом из четырёх следующих сезонов «Айлендерс» набирали больше, чем по 100 очков, хотя Кубок Стэнли им завоевать никак не удавалось[6]. В сезоне 1977/78 Арбор привёл свой клуб к первому общему месту в регулярном сезоне и в полуфинал конференции, где «Айлендерс» уступили соперникам из Торонто. На следующий год на пути к победе встал другой нью-йоркский клуб — «Рейнджерс». Однако в сезоне 1979/80, добавив к молодому составу «Айлендерс» опытного Бутча Горинга, Арбор всё-таки добился успеха и завоевал с командой первый в её истории Кубок Стэнли. Этот сезон стал началом почти беспрецедентной серии «Айлендерс» в Кубке Стэнли, в ходе которой команда завоевала этот трофей четыре раза подряд, в том числе в два последних года — не уступив ни одной игры в финале[5]. Только две команды до «Айлендерс» завоёвывали Кубок Стэнли четыре раза подряд[6]. Победное шествие нью-йоркского клуба прервали в финале 1984 года «Эдмонтон Ойлерз», и к этому моменту команда Арбора выиграла 19 серий плей-офф подряд, установив рекорд НХЛ[7].
В 1986 году, ещё дважды побывав с «Айлендерс» в плей-офф, Арбор объявил о завершении тренерской карьеры, заняв место в администрации клуба. Но два с половиной года спустя его уговорили снова вернуться на пост тренера, хотя к этому моменту от звёздного состава начала 80-х годов мало что осталось[5]. Лучшим результатом «Айлендерс» во второй период с Арбором, продолжавшийся до 1994 года, был выход в полуфинал Кубка Стэнли в сезоне 1992/93 после победы над действующими обладателями Кубка «Питтсбург Пингвинз»[6].
Вторично Арбор вышел в отставку, проведя в должности тренера «Айлендерс» 1499 игр — на 487 больше, чем любой тренер до него с одной командой НХЛ. В 2007 году генеральный менеджер клуба Тед Нолан специально пригласил его провести с клубом ещё одну игру, чтобы достичь рубежа в 1500 матчей. Арбор отказывался, объясняя, что не тренировал 15 лет и лично не присутствовал на играх три года, но его удалось уговорить, и 3 ноября 2007 года, через два дня после своего 75-летия, он занял место на скамейке «Айлендерс» в матче против «Пингвинз». Нью-йоркская команда выиграла со счётом 3:2 — это была 782-я победа Арбора в должности тренера (при 578 поражениях в основное время и 248 в дополнительное), что на тот момент делало его вторым тренером за всю историю НХЛ по числу побед[5]. Только в начале 2016 года он был отодвинут на третью позицию в этом списке, когда Джоэль Кенневилль вклинился между ним и уверенно занимающим первое место Скотти Боуменом[8].
После завершения тренерской карьеры Арбор продолжил работу в администрации «Айлендерс» как вице-президент клуба по хоккейным операциям[6]. В последние годы жизни, проживая в Сарасоте (Флорида), он страдал от болезни Паркинсона и деменции и умер у себя дома в августе 2015 года[4].
Признание заслуг
Достижения Эла Арбора на тренерском поприще неоднократно отмечались высшими хоккейными наградами. По итогам сезона 1978/79 он был признан лучшим тренером НХЛ, завоевав Приз Джека Адамса. В 1992 году Арбор был удостоен Приза Лестера Патрика за вклад в развитие хоккея, а в 1996 году его имя было включено в списки Зала хоккейной славы в категории «Строители»[7].
