Несмотря на достаточно большое количество найденных ископаемых остатков катартид[4], пути их эволюции до конца не ясны. Многие вымершиетаксоны, которые в равной степени могли бы относиться к американским грифам или другим группам птиц, считаются представителями этого семейства. В доисторические времена катартиды обитали в Европе и даже могли там возникнуть.
Как бы то ни было, в плиоцене и плейстоцене наблюдалось гораздо большее разнообразие катартид, соперничающее с таковым в группе современных грифов Старого Света. Исчезновение катартид в Новом Свете совпадает с вымиранием крупных млекопитающих плейстоцена — их основного источника питания.
Остатки птиц, похожих на катартид, которые были найдены в Монголии (поздний олигоцен), в США (Lee Creek Mine, Северная Каролина; поздний миоцен/ранний плиоцен), в Аргентине (средний плиоцен) и в более поздних отложениях на Кубе[5], ещё не получили исчерпывающей научной оценки относительно их родовой принадлежности. Имеются также вымершие виды внутри ныне существующих родов.
Факт присутствии катартид в Европе во времена неогена не имеет достаточного подтверждения. В самом раннем неогене в Европе обитал род Plesiocathartes, возможно, принадлежащий к грифам Нового Света. С другой стороны, род Neocathartes, долгое время причислявшийся к американским грифам, ныне относят к вымершему семейству Bathornithidaeжуравлеобразных птиц.
Известно близкое катартидам вымершее семейство тераторнид (Teratornithidae), по существу являющееся (северо)американским двойником катартид[6]. Вид Aiolornis incredibilis, принадлежащий к этому семейству, иногда называют «гигантским кондором», поскольку он должен был бы выглядеть подобно современным птицам. Однако тераторниды не имеют очень близкого родства с современными кондорами, а скорее всего представляют собой пример конвергенции и параллельной эволюции. Некоторые исследования указывают на то, что тераторниды всё же должны иметь меньшее внешнее сходство с катартидами, так как они, по-видимому, являлись больше хищными птицами, в отличие от современных американских грифов.
Ранее считалось, что американские грифы имеют отдалённое родство с грифами Старого Света или другими дневными хищными птицами из отряда соколообразных (Falconiformes). Внешне они напоминают грифов Старого Света благодаря конвергенции и параллельной эволюции, но по морфологическим, поведенческим и генетическим особенностям гораздо ближе к аистам, что позднее выразилось в их присоединении к отряду аистообразных[7].
Тем не менее, за последнее время их отнесение к аистообразным также подвергается критике некоторыми исследователями, так как в традиционной классификации аистообразные не считаются монофилетической группой, а по классификации Сибли и Алквистаявляютсяпарафилетическим образованием, то есть не включают все группы, возникшие от одного и того же общего предка. С другой стороны, попытки восстановить эволюционную историю всего отряда аистообразных с помощью молекулярного анализа, как это было сделано, например, Сибли и Алквистом, также выглядят неоднозначными. Соответственно, некоторые учёные выступают за возвращение этого семейства в отряд соколообразных[8] и даже за его выделение в отдельный отряд Cathartiformes, который не связан тесно ни с хищными птицами, ни, тем более, с аистами и цаплями[9]/
Грифы Нового Света — крупные птицы-некрофаги (падальщики) длиной 60—112 см. Имеют носовые отверстия без перегородки, клюв, суженный к концу восковицы, и хвост, состоящий из 12 рулевых перьев. Оперение, как правило, коричневато-чёрное, на нижней поверхности крыла имеются светлые участки. Самки и самцы внешне неразличимы.
Андский кондор имеет оперение чёрного цвета с белым воротником и пятнами на крыльях, с красной голой шеей. Этот вид характеризуется длиной до 130 см, а шириной в размахе крыльев до 3,2 м, являясь наиболее крупным представителем новонёбных птиц. Водится в высоких горах Южной Америки — от Кито (Эквадор) до 45° ю. ш. (Чили). Питается трупами крупных животных, но нападает и на овец и других более мелких млекопитающих.
Калифорнийский кондор, близкий к андскому, но несколько мельче последнего. Водится в горах Калифорнии и Аризоны. Практически исчез в XX веке; начиная с 1980-х годов весьма успешно осуществляется программа восстановления численности и изучения биологии этого вымирающего вида, инициированная при Зоопарке Сан-Диего[10].
Королевский гриф отличается оперением белого и розово-белого цвета, кроме чёрных маховых и рулевых перьев и окрашенных красным и желтым цветом головы и шеи, длиной около 90 см. Водится в лесистых странах Южной Америки — от 32° ю. ш. в Аргентине до южной Мексики.
Питаются главным образом падалью, являясь таким образом естественными санитарами. Иногда нападают на новорождённых копытных животных.
Кондоры характеризуются наиболее сильно развитым обонянием среди американских грифов и вообще всех птиц.
Гнёзда строят на скалах и в дуплах деревьев. Откладывают 1—3 яйца белого или светло-серо-зелёного цвета. Насиживанием яиц занимаются самец и самка.
Классификация
В состав ныне живущих американских грифов включены пять родов и семь видов[3] — пять грифов и два кондора[1]. За исключением рода грифов-индеек (Cathartes), все остальные роды являются монотипическими, то есть включают в себя только один вид[3]:
Депонированные последовательности белков в базе данных EntrezProtein, GenBank, NCBI, США: 11 582 (по состоянию на 18 февраля 2015).
Бо́льшая часть депонированных последовательностей принадлежит грифу-индейке (Cathartes aura), который, наряду с калифорнийским кондором (Gymnogyps californianus), является генетически наиболее изученным представителем данного семейства.
↑В литературе также встречаются другие названия этого семейства:
Катарти́ды, или америка́нские ко́ндоры: Брем А.Жизнь животных = Brehms Tierleben / Предисловие и комментарии к. биол. н.М. С. Галиной и к. биол. н.М. Б. Корниловой. — М.: ОЛМА-ПРЕСС, ОАО «Красный Пролетарий», 2004. — С. 612. — ISBN 5-224-04422-7. Архивировано 18 февраля 2015 года. (Дата обращения: 18 февраля 2015).
↑Campbell K. E. Jr., Tonni E. P.Size and locomotion in teratorns (англ.) // Auk. — 1983. — Vol. 100, no. 2. — P. 390—403. (Дата обращения: 4 января 2007) Архивировано 4 июля 2012 года.
↑Близость катартид к аистообразным нашла отражение в следующих работах:
New World Vultures (Cathartidae)(англ.). Videos, Photos and Sound Recordings of All the Birds of the World. The Internet Bird Collection; Lynx Edicions. — Грифы Нового Света (включая видео). Дата обращения: 19 февраля 2015. Архивировано 1 января 2015 года.
.jpg)
