В 1744 году Август Вильгельм получил титул принца прусского и стал наследником прусского престола, который занимал его родной брат, бездетный Фридрих II. Этот титул, приравненный к титулу кронпринца, носили также впоследствии его сын Фридрих Вильгельм II, а ещё позже их потомок — первый кайзер объединённой Германии Вильгельм I. Август Вильгельм принимал участие в Силезских войнах в чине генерала, однако после Колинского сражения не оправдал ожиданий брата и впал в немилость.
Август Вильгельм женился 6 января 1742 года на Луизе Амалии Брауншвейг-Вольфенбюттельской. На свадьбу царственный брат подарил Августу Вильгельму дворец Ораниенбург. Брак не был счастливым, и в 1758 году Август Вильгельм просил у короля право на развод с супругой, чтобы заключить морганатический брак с фрейлиной матери, графиней Софией фон Панвиц. Это ещё сильнее осложнило отношения между братьями.
Семья
У Августа Вильгельма и Луизы Амалии родилось четверо детей: