Uniunea Occidentală (UO), denumită și Organizația Tratatului de la Bruxelles (OTB),[2] a fost alianța militară europeană stabilită de Franța, Regatul Unit și cele trei țări Benelux în septembrie 1948 pentru a pune în aplicare angajamentele asumate prin Tratatului de la Bruxelles, semnat în luna martie a aceluiași an. În baza acestui tratat, semnatarii, denumiți cele cinci puteri, au căzut de acord să colaboreze militar, politic, economic și cultural.
În discursul său din Camera Comunelor(d) din 22 ianuarie 1948, secretarul britanic de externe Ernest Bevin a cerut extinderea Tratatului de la Dunkerque pentru a include și țările Benelux, luând astfel naștere Uniunea Occidentală.[4] Scopul său a fost consolidarea EuropeiOccidentale, iar Italia și Germania de Vest urmau să devine membre ale alianței.
Negocierile au avut loc la 4 martie 1948, la doar câteva zile după lovitura de stat din Cehoslovacia.[5] Datorită acestui eveniment, țările membre au acceptat conceptul de asistență reciprocă automată și imediată în cazul unei agresiuni și ideea înființării unei organizații regionale (o alianță multilaterală în conformitate cu Articolul 51 din Carta Națiunilor Unite).[6] Uniunea Occidentală urma să apere Europa Occidentală de amenințarea comunistă și să promoveze securitatea colectivă în rândul țărilor vestice.[7]
Odată cu împărțirea Europei în blocul răsăritean și blocul apusean, amenințarea URSS a devenit mai importantă decât amenințarea unei noi agresiuni militare germane.[9] Prin urmare, Europa Occidentală spera să încheie un acord de apărare reciprocă cu Statele Unite. SUA, preocupată de îngrădirea influenței Uniunii Sovietice, a fost deschisă la dialog.[10] Întâlnirile secrete dintre oficialii americani, canadieni și britanici au avut loc la sfârșitul lunii martie 1949, iar la 4 aprilie a fost semnat Tratatul Atlanticului de Nord la Washington, D.C..[11]
Respectarea angajamentelor asumate prin Tratatul Atlanticului de Nord necesita dezvoltarea unor structuri politice și militare de mare anvergură, fapt care a condus la înființarea Organizației Tratatului Atlanticului de Nord (NATO). La 20 decembrie 1950, Consiliul Consultativ al statelor semnatare ale Tratatului de la Bruxelles a decis unirea organizației militare a Uniunii Occidentale cu NATO.[12] Odată cu numirea generalului Eisenhower în funcția de prim comandant suprem al Forțelor Aliate din Europa (SACEUR), membrii Tratatului de la Bruxelles au decis să transfere sediul, personalul și planurile Organizației Defensive a Uniunii Occidentale (WUDO) la NATO.[13] Sediul Central al Forțelor Aliate din Europa (SHAPE) a preluat responsabilitatea apărării Europei Occidentale, în timp ce sediul fizic din Fontainebleau a fost transformat în Sediul Forțelor Aliate din Europa Centrală(d) (AFCENT).[14][15][16][17]FeldmarșalulBernard Montgomery a demisionat din funcția de președinte al Comitetului Comandanților Supremi ai WUDO la 31 martie 1951 și a preluat funcția de comandant suprem adjunct al Forțelor Aliate îndinEuropa (DSACEUR) la 1 aprilie 1951.
Tratatul fondator al Uniunii Occidentale a fost modificat în cadrul Conferințelor de la Londra și Paris din 1954 ca urmare a eșecului ratificării Tratatului de inființare a Comunității Europene pentru Apărare (EDC) de către Franța. Conform Acordurilor de la Bonn-Paris(d) din 1952, odată cu înființarea EDC lua sfârșit ocupația de către forțele aliate a teritoriului Germaniei. De asemenea, exista dorința de a include Germania în noua arhitectură militară occidentală. Din cauza acestor prevederi, francezii au respins înțelegerea. Tratatul de la Bruxelles modificat (MBT) a transformat Uniunea Occidentală în Uniunea Vest-Europeană (UEO), iar Italia și Germania urma să devină membre ale organizației. După intrarea germanilor în uniune, ocupația a luat sfârșit în conformitate cu Acordurile de la Bonn-Paris.[18]
În încercarea de a evita dublarea responsabilităților, toate problemele de natură socială și culturală generate de Tratatul de la Bruxelles erau responsabilitatea Consiliului Europei.[19]