Undele radio sunt unde electromagnetice utilizate în special pentru transmisii de radio și televiziune, cu frecvențe de la câțiva kilohertzi până la câțiva gigahertzi (1 GHz = 109 Hz). În anumite aplicații speciale însă domeniul de frecvențe poate fi mult extins. Astfel, în comunicațiile cu submarinele se folosesc uneori frecvențe de doar câțiva hertzi, iar în comunicațiile digitale fără fir sau în radioastronomie frecvențele pot fi de ordinul sutelor de gigahertzi. Uniunea Internațională a Telecomunicațiilor, forul care reglementează telecomunicațiile prin unde radio, stabilește prin convenție limita superioară a frecvenței undelor radio la 3.000 GHz.
Benzi
Pentru transmisii radio și TV se definesc benzile:
Mobil prin satellite VHF 137 - 138 MHz space-Earth / 148 - 150.05 MHz Earth-space (space-Earth, inseamna spatiul la Pamant / Earth-space, inseamna de la Pamant la spatiul)
Absorbția undelor radio se produce în pământ și în atmosferă și se datorează rezistenței la propagare prezentate de mediu, fenomenelor de reflexie și refracție în straturile succesive ale atmosferei.
În atmosferă depinde de starea de ionizare a acesteia și de frecvența undelor care se propagă, energia absorbită fiind proporțională cu pătratul frecvenței.
Astfel, pe timpul zilei, pe unde scurte, nu pot fi recepționate decât posturile radio puternice, deoarece undele scurte sunt puternic absorbite de atmosferă.