Thor Heyerdahl a demonstrat de mic copil un interes deosebit față de zoologie. El a înființat un mic muzeu în casa părintească, având ca principală atracție o Viperă berus.
Heyerdahl a lansat o ipoteză conform căreia populația din Polinezia nu provenea din Asia de Sud-est, așa cum se credea până atunci, ci din America, mai precis America de Sud. Ipoteza fiind inițial primită cu răceală și circumspecție, Thor s-a decis să demonstreze că o călătorie din America de Sud (pornind de pe coasta statului Peru) era realizabilă cu mijloace primitive, această călătorie fiind descrisă în amănunt într-una din cărțile lui (mai precis Expediția Kon-Tiki).
Ulterior, în scopul traversării Atlanticului, la inițiativa sa, au fost construite, pe rând, două ambarcațiuni, Ra I și Ra II, din papirus, după modelele de pe pereții mormintelor antice din Egipt.[17]
Navele au avut o lungime de 15 metri, lățimea de 4,8 m, câte un catarg bipod înalt de 9 m, iar suprafața velei de 60 m2.
Echipajul navelor era format din șapte oameni (Ra I) și respectiv opt oameni (Ra II).
Plecând din 1969 din portul Safi, Maroc, Ra I a parcurs 539 mile marine, dar expediția a fost întreruptă din cauza avariilor.
În 1970, folosind curentulCanarelor, curentul Ecuatorial și alizeele, Ra II a străbătut 3.270 mile marine, până în insula Barbados.
Ulterior, ambarcațiunea a fost predată Muzeului Kon-Tiki din Oslo.
Cǎrți
Autorul are publicate treisprezece cărți, câteva traduse și publicate în limba română, mai precis: