După modificarea legislației penale rusești în 1847, exilul și munca silnică (katorga) au devenit pedepse obișnuite pentru participanții la revoltele naționale de pe teritoriul Imperiului Rus. Astfel, autoritățile ruse au trimis un număr tot mai mare de polonezi în Siberia pentru katorga, iar aceștia au devenit cunoscuți apoi sub numele de Sybiracy. Unii dintre ei au rămas acolo, formând o minoritate poloneză în Siberia. Majoritatea polonezilor proveneau dintre participanții și susținătorii Revoltei din Noiembrie (1830–1831) și ai Revoltei din Ianuarie (1863–1864),[5][6] dintre participanții la acțiunile revoluționare din 1905–1907(d)[6] și dintre sutele de mii de persoane deportate ca urmare a Invaziei sovietice în Poloniei din 1939.[6]
Termenul Sybiracy s-ar putea referi și la foștii exilați, cum ar fi cei cărora li s-a permis să se întoarcă în Polonia ocupată de ruși după amnistia din 1857. Acest grup, popular în rândul tinerilor în perioada premergătoare izbucnirii Revoltei din Ianuarie, a susținut ideea muncii organice(d). Cu toate acestea, în timpul Revoltei din ianuarie 1863, a încetat să mai existe deoarece unii dintre membrii săi i-au susținut pe roșii(d), în timp ce alții i-au susținut pe albi(d). Printre cei mai cunoscuți membri ai grupului s-au numărat Agaton Giller(d), Henryk Krajewski, Karol Ruprecht și Szymon Tokarzewski.[7]
La începutul celui de-al Doilea Război Mondial, sovieticii au deportat sute de mii de cetățeni polonezi, în patru valuri de masă. Unele surse susțin că au fost 1,5 milioane de polonezi deportați.[8][9][10][11][12][13][14] Sursele cele mai conservatoare,[15][16] bazate pe informații extrase din documentele NKVD găsite recent, menționează că numărul polonezilor deportați ar fi cuprins între 309.000[17][18][19] și 381.220.[19][20]
Trebuie precizat că autoritățile sovietice nu i-au recunoscut pe etnicii polonezi din teritoriile anexate drept cetățeni polonezi.[18][21] În plus, unele dintre documentele oficiale i-au luat în calcul mai degrabă pe polonezii cărora li s-a acordat o amnistie decât pe cei deportați[9][18] și nu toată lumea era eligibilă pentru amnistie.[22] Prin urmare, numărul polonezilor deportați menționat în documentele oficiale ar putea fi o subestimare.[16][18][23][24]
Note
^Stanisław Dubisz, ed. (). „Sybirak”. Uniwersalny słownik języka polskiego (în poloneză) (ed. web). Warsaw: PWN(d). p. 5426. ISBN83-01-12837-2. Arhivat din original la . Accesat în .
^„Sybir i Sybiracy” [Siberia and the Sybiracy]. www.emazury.com (în Polish). Związek Sybiraków – Oddział w Elblągu. Accesat în . Nazwa Sybiracy ma swój inny wymiar także dlatego, iż spora część zesłańców trafiła w inne rejony Rosji, które w żaden sposób Syberią nazwać nie można, np. do Kazachstanu. [...] The name "Sybiracy" has also it's different dimension because a considerable number of deportees landed in different parts of Russia, which in no way can be named "Siberia", for example in Kazakhstan.Mentenanță CS1: Limbă nerecunoscută (link)