Sigrid Nunez este fiică a unei mame germane și a unui tată chino-panamez. A crescut în New York, a studiat la Colegiul Barnard (BA 1972) și a primit un MFA de la Universitatea Columbia.
Nunez a ocupat diverse funcții didactice, inclusiv la Amherst College, la Smith College și Columbia University.
Romanul Like a Feather on the Breath of God (1996) a fost finalist la Premiul PEN / Hemingway pentru First Fiction și Barnes & Noble Discover New Writers Award. Nunez a fost aleasa membru al American Academy of Arts and Sciences în 2003. În 2005 a fost Fellow la American Academy din Berlin. În 2018 a primit un National Book Award pentru romanul Prietenul.