Richard Oswald, născut la Viena ca Richard W. Ornstein, și-a început cariera de actor pe scena vieneză. Și-a făcut debutul regizoral la 34 de ani cu Das eiserne Kreuz (1914) și a lucrat de mai multe ori pentru producătorul de film Jules Greenbaum. În 1916, Oswald și-a înființat propria companie de producție în Germania, scriind și regizând singur majoritatea filmelor sale. Eforturile sale de dinainte de 1920 includ adaptări literare precum The Picture of Dorian Gray (1917), Peer Gynt (1919), Different from the Other (1919) și Around the World in Eighty Days (1919). Oswald a regizat aproape 100 de filme. Unii critici au sugerat că Oswald a fost mai mult prolific decât talentat, dar astfel de filme precum filmul său de groază Unheimliche Geschichten (1932), produs de Gabriel Pascal, par să respingă această afirmație, întrucât unii îl consideră un film clasic uitat. A realizat un număr semnificativ de filme de operetă în timpul carierei sale.