S-a născut la Cremona, ca fiu al unui farmacist. Studiază la Milano, apoi urmează meseria tatălui. Părăsește viața de farmacist și devine discipol al chirurgului Giovanni Antonio Lonigo, la care studiază 7 ani.
În 1538 intră la Universitatea din Padova și este remarcat ca student excepțional la anatomie. În 1542 se reîntoarce la mentorul său, Antonio Lonigo.
Activitate
Realdo Colombo efectuează observații și cercetări de succes în domeniul sistemului cardiovascular, descoperind circulația pulmonară. Astfel este demonstrată marea eroare a teoriei lui Galen privind existența unor "micropori" în septul cardiac, prin care sângele ar trece de la un ventricul la altul.
Aceste rezultat vor conduce la elaborarea teoriei circulației sanguine a lui William Harvey.