S-a născut în Kolín, Republica Cehă. Familia sa inițial era de etnie minoritară germană din Kolín, care a fost asimilată de cehi prin căsătorii.
A făcut noi traduceri ale lui Goethe, Shakespeare și Villon. A fost profesor la Universitatea din Praga și director al Teatrului Național Boemian din Praga.
A murit de un atac de cord în teatrul de la Praga, în timp ce el a aflat că armata lui Hitler a ocupat Austria.
