Este considerată una dintre cele mai influente femei din istoria Africii.[11]
Prin anii '60 era cea mai cunoscută cântăreață africană.
Astfel, cântecul Pata Pata, înregistrat pentru prima dată în 1957 și lansat în SUA în 1967, a făcut-o celebră în întreaga lume.
A întreprins numeroase campanii împotriva apartheidului.
Drept represalii, guvernul sud-african i-a interzis intrarea în țară și i-a suprimat cetățenia.
Se întoarce în țara natală abia în 1990, după căderea apartheidului.
Își pierde viața în urma unui infarct miocardic, survenit în timpul unui concert în Italia pentru susținerea scriitorului Roberto Saviano, în lupta sa împotriva organizației mafiote Camorra.