Mercedes Bresso s-a născut în Sanremo, provincia Imperia, Liguria. În 1969 a obținut diplomă în economie. Din 1973 este profesor universitar la Institutul Politehnic din Torino, Facultatea Inginerie.
Carieră politică
Din 1989 Mercedes Bresso a fost membră a conducerii partidului Democrat de stânga la nivel provincial, regional și național. În perioada 1995-2004 a fost președinta Provinciei Torino, membră a Consiliului Regional (1985-1995) și al Executivului Regional (1994-1995), responsabilă de planificarea regională din Piemont.
În perioada 2000-2004 a fost președintele Federației Mondiale a Orașelor Unite. Din 2002 este vicepreședinte al Asociației italiene a Consiliului municipalităților și regiunilor europene. În perioada 2004-2005, a fost președinte al organizației Orașele unite și guvernele locale.