Madeleine Albright s-a născut într-o familie de evrei cehi convertiți la catolicism.[15][16]
Tatăl ei, Josef Korbel, (Körbel) a fost diplomat al Cehoslovaciei, apoi profesor de politică la Universitatea Denver.
Înainte de invazia nazistă în Cehoslovacia, în anul 1939, s-a refugiat cu familia la Londra.
După cel de-al Doilea Război Mondial, familia Korbel s-a întors la Praga. Trei din bunicii ei, și alte rude pieriseră între timp în Holocaust, fapt pe care, ca și originea evreiască, i-au devenit cunoscute lui Madeleine abia la vârstă adultă.[17]
În anul 1948, după lovitura de stat comunistă în Cehoslovacia, familia Korbel a plecat din nou în exil, de această dată în SUA.
În anul 1957 Madeleine Albright a primit cetățenia Statelor Unite.
A studiat la Universitatea de Științe Politice Wellesley College și apoi Dreptul la Columbia University, studii încheiate în 1976.
Între elevii tatălui ei s-a numărat Condoleezza Rice, care va îndeplini și ea în viitor funcția de secretar de stat.
Cariera politică
Scrieri
Madam Secretary. Die Autobiographie. München: C. Bertelsmann, 2003. - ISBN 3-570-00729-4
Der Mächtige und der Allmächtige. Gott, Amerika und die Weltpolitik. München: Droemer/Knaur, 2006. - ISBN 3-426-27399-3