Împreună cu soția sa Jane, Stanford a fondat Leland Stanford Junior University în memoria unicului lor copil, Leland Stanford, Jr., care a decedat de febră tifoidă în Florența, Italia pe când se afla într-o călătorie în Europa. Aproximativ US$20 milioane de dolari americani (US$400 milioane în dolari în 2005) au fondat inițial startul universității, care și-a deschis porțile la 1 octombrie1893. ca un termen de comparație, averea familiei Stanford de-a lungul sfârșitului secolului al 19-lea este estimată a fi fost aproximativ US$50 milioane, ceea ce ar corespunde cu $US1 bilion din anul 2005).
Ambrose, Stephen E (). Nothing Like It In The World; The men who built the Transcontinental Railroad 1863-1869. New York: Simon & Schuster. ISBN0684846098.