Wolff s-a născut în orașul Bonn din Renania Prusacă; mama lui provenea dintr-o familie evreiască din Germania.[8] Împreună cu Ernst Rowohlt el a început să lucreze ca editor de cărți la Leipzig în 1908. El a fost primul care i-a promovat și publicat pe scriitorii Franz Kafka și Franz Werfel, dar a refuzat să publice scrierile lui Axel Munthe.[necesită citare] Contactul apropiat al lui Wolff cu scriitorii germani din Praga și sprijinul acordat scriitorilor talentați, dar necunoscuți, l-au determinat să-i promoveze pe prietenii lui Kafka, Max Brod și Felix Weltsch care au devenit mult mai bine cunoscuți în Germania, la Berlin. În 1929 Wolff a publicat albumul fotografic Face of our Time al lui August Sander.
În 1941 Wolff și cea de-a doua soție, Helen, au părăsit Germania și au emigrat, locuind la Paris, Londra, Montagnola, St. Tropez, Nisa și în cele din urmă, cu sprijinul lui Varian Fry, la New York.[9] Ulterior, Wolff a încercat să dezvolte diferite edituri la München, Florența, și în Statele Unite ale Americii. În SUA, el și Helen au fondat în 1942 editura Pantheon Books, care a devenit celebră.[10][11] El a murit la Marbach.
Biblioteca de manuscrise și cărți rare Beinecke de la Universitatea Yale deține arhiva lui Kurt Wolff din perioada 1907-1938. Colecția conține aproximativ 4.100 de scrisori și manuscrise din arhivele companiei Kurt Wolff Verlag din anii 1910-1930. O parte din Arhiva Kurt Wolff este în prezent disponibilă on-line.[12]
^Detjen, Marion. "Kurt and Helen Wolff." In Immigrant Entrepreneurship: German-American Business Biographies, 1720 to the Present, vol. 5, editat de R. Daniel Wadhwani. German Historical Institute. Last modified 19 iunie 2012.
^McGuire, William. Bollingen: An Adventure in Collecting the Past, Princeton University Press (1989), p. 273.
^Goethe-Institut USA, about Helen and Kurt Wolff, accesat la 31 iulie 2009.
