Un kappa (河童, kappa^? copil-de-apă), cunoscut și sub numele de kawatarō (川太郎, kawatarō^? băiat-de-apă), komahiki (駒引, komahiki^? trăgător-de-cai), kawatora (川虎, kawatora^? tigru-de-râu) sau suiko (水虎, suiko^? tigru-de-râu), este un demon amfibian din categoria mitologică yōkai regăsit în folclorul tradițional japonez. Kappa sunt de obicei descriși ca ființe verzi, asemănătoare oamenilor, cu mâini și picioare palmate și cu o carapace ca a unei broaște țestoase pe spate.

Conform mitologiei, Kappa apreciază castraveții^[1] și adoră să intre în luptele de sumo. Aceste creaturi mitologice posedă puteri magice, iar conform legendei Kappa preferă să utilizeze aceste puteri pentru a le face farse oamenilor. Se crede că aceștia se regăsesc în apropierea lacurilor mici, pâraielor și râurilor din Japonia.^[2]

Denumirea de kappa este un portmanteau ce provine de la cuvintele kawa (râu) și wappa, o variantă a lui 童 warawa (de asemenea warabe) „copil”. O altă traducere a lui kappa este cea de „sprit de apă”. ^[3] Kappa sunt, de asemenea, cunoscute regional sub o mare varietate de nume, printre care se numără: kawappa, kawako, kawatarō, gawappa, kōgo, mizushi, mizuchi, suitengu.

Denumirile kawaso, care înseamnă „vidra”, dangame „broasca țestoasă cu carapace moale” și enkō „maimuță” sugerează asemănarea exterioară a demonilor cu aceste animale.

Se spune că kappa prezintă o formă relativ umanoidă, fiind de mărimea unui copil și locuind în lacurile și râurile din Japonia.^[2][4] Creaturile sunt neîndemânatice pe uscat, dar se simt ca acasă în apă și prosperă în lunile călduroase.^[5] Culoarea lor tipică este verzuie ^[6] (sau galben-albastră^[7]), iar pielea lor poate fi acoperită cu solzi^[8][9] sau lipicioasă, având membre palmate și o carapace ca cea de broască țestoasă pe spate.^[6] De asemenea, mitologia spune că aceste creaturi au trei anusuri, iar în ciuda staturii mici sunt mult pai puternice din punctul de vedere al forței fizice decât un bărbat adult.^[5]

O caracteristică a acestor kappa este faptul că au o cavitate pe cap, denumită sara („farfurie” sau „bol”), care poate reține apa sau alte lichide, fiind considerată de fapt a fi sursa puterii acestor creaturi. Această cavitate trebuie să fie plină când kappa nu se află lângă o sursă de apă, iar dacă se golește sau se usucă, kappa își pierde puterile și moare.^[10][11][9] Uneori, se spune că kappa au un miros similar cu cel de pește.^[7]

Un kappa ce prezintă păr abundent este denumit hyōsube.^[12]

• 
  O carte în care sunt ilustrate 12 tipuri de kappa
• 
  Un kappa, ilustrație de Katsushika Hokusai
• 
  Un kappa violează un scafandru ama sub apă în Utamakura, de Utamaro
• 
  Statui reprezentând kappa femeie și bărbat la un templu Budist Sogenji din Asakusa, Tokyo

• Mark Schumacher (2004). Kappa – River Imp or Sprite
• Garth Haslam (2000). Kappa Quest 2000.
• Kirainet (2007). For a look at Kappa in popular culture Kirainet.
• Hyakumonogatari.com Translated kappa stories from Hyakumonogatari.com