În 2010, în calitatea sa actuală de președinte al Consiliului Federal al landurilor (Bundesrat), a devenit președinte interimar al Republicii Federale Germania, după demisia abruptă a președintelui Horst Köhler la data de 31 mai 2010.[7][8] Conform legilor federale, el va deține această funcție pentru o perioadă de maxim 30 de zile.[9]
De formație este jurist și mulți ani a fost judecător.
Între 2005-2015 a fost șeful Senatului (prim-ministrul guvernului landului oraș-stat Brema) și primar al orașului Brema.