Născut la Lille la 7 ianuarie 1925, Donnay a fost ales președinte al Consiliului General al Departamentului Nord în 1992.[6] În 1998, el nu a mai solicitat realegerea în mandatul său în Cantonul Lille-Centre. A fost succedat la cârmă de către socialistul Bernard Derosier.[7]
De asemenea, a fost membru al Parlamentului European din 1994 până în 1999.[8] Apoi, el l-a înlocuit pe Jean-Paul Bataille în Senat după moartea acestuia în 1999, servind până în 2001.[9]
Pasionat de tenis, Donnay a fost președinte al Ligue de Flandres timp de 25 de ani. În ianuarie 2018, comunaLa Madeleine și-a numit centrul de rachete de tenis după el.[10]
Jacques Donnay a murit pe 13 martie 2024, la vârsta de 99 de ani.[11]