Alegerea sa în funcția de președinte al Parlamentului European a avut loc cu voturile reunite ale creștin-democraților și socialiștilor europeni, ca urmare a înțelegerii din 2004, când grupul creștin-democrat și cel socialist au căzut de acord să-l aleagă pentru prima jumătate a legislaturii pe socialistul Josep Borrell, iar în a doua jumătate a legislaturii președinția a fost preluată de reprezentantul creștin-democrat.