După studiile de la colegiul din Neufchâteau și liceele de la Troyes, Tarbes și Louis-le-Grand, în 1916 a intrat la Școala Normală Superioară. La scurt timp a fost mobilizat și a plecat la război (Primul Război Mondial), unde a luat parte la luptele din 1917 și 1918.
După ce a absolvit literele și a predat câteva luni la liceul din Beauvais, din 1921 a fost lector la Universitatea din Varșovia. A primit o bursă pentru doctorat, susținând în 1924 teza cu titlul Le Festin d’Immortalité (Festinul nemuririi) în mitologiileindo-europene.
Apoi, timp de șase ani (1925-1931) a fost profesor de istorie a religiilor la Universitatea din Istanbul, după care, timp de doi ani (1931-1933), lector la Universitatea din Uppsala.
După întoarcerea în Franța, a fost numit chargé de conférences (lector) pe perioada 1933-1935, apoi director de studii (1935-1968) la École pratique des Hautes Étude (Școala Practică de Înalte Studii) Secția a V-a, pentru studiul comparat al religiilor popoarelor indo-europene.
A fost ales la Collège de France pentru a ocupa catedra de Civilizație indo-europeană, creată pentru el, unde a predat până la pensionare (1949-1968).
Următorii trei ani după pensionare (1968-1971) i-a petrecut în Statele Unite ale Americii, la Princeton, Chicago și Los Angeles.
A fost Doctor honoris causa al universităților din Uppsala (1955), Istanbul (1964), Berna (1969), Liège (1979), membru asociat al Academiei regale a Belgiei (1958), membru corespondent al Academiei de Știința din Viena (1968), membru al Academiei de Inscripții și litere din Paris (1970), membru de onoare a Academiei Regale Irlandeze, secțiunea de Literatură și antichități (1974), membru de onoare al Institutului Antropologic al Marii Britanii și Irlandei de Nord (1974).
1924 - Le festin d’Immortalité, étude de mythologie comparée indo-européenne(Annales du Musée Guimet)
1929 - Le problème des Centaures, étude de mythologie comparée indo-européenne(Annales du Musée Guimet)
1930 - Légendes sur les Nartes (Institut d’Études Slaves)
1935 - Flamen-Brahman
1939 - Mythes et dieux des Germains, essai d’interprétation comparative (PUF)
1940 - Mitra-Varuna, essai sur deux représentations indo-européennes de la Souveraineté (PUF)
1941 - Jupiter Mars Quirinus, vol.1 : Essai sur la conception indo-européenne de la société et sur les origines de Rome (Gallimard)
1942 - Horace et les Curiaces (Gallimard)
1943 - Servius et la fortune, essai sur la fonction sociale de louange et de blâme (Gallimard)
1944 - Jupiter Mars Quirinus, vol.2 : Naissance de Rome (Gallimard)
1945 - Jupiter Mars Quirinus, vol.3 : Naissance d’Archanges, essai sur la formation de la théologie zoroastrienne (Gallimard)
1947 - Tarpeia, cinq essais de philologie comparative (Gallimard)
1948 - Loki (G.P. Maisonneuve)
1949 - L’héritage indo-européen à Rome (Gallimard)
1949 - Le troisième souverain (G.P. Maisonneuve)
1952 - Les dieux des Indo-Européens (PUF)
1954 - Rituels indo-européens à Rome (Klincksieck)
1956 - Déesses latines et mythes védiques (Coll. Latomus)
1956 - Aspects de la fonction guerrière chez les Indo-Européens
1957 - Contes et légendes des Oubykhs (Institut d’Ethnologie)
1957 - Contes lazes (Institut d’Ethnologie)
1958 - L’idéologie tripartite des Indo-Européens (Coll. Latomus)
1959 - Études oubykhs (A. Maisonneuve)
1959 . Les dieux des Germains, essai sur la formation de la religion scandinave (PUF)
1960-1967 - Documents anatoliens sur les langues et les traditions du Caucase (A. Maisonneuve)
1965 - Le livre des héros, légendes ossètes sur les Nartes (Gallimard)
1966 - La religion romaine archaïque, avec un appendice sur la religion des Étrusques (Payot)
1968 - Mythe et épopée, I. L’idéologie des trois fonctions dans les épopées des peuples indo-européens (Gallimard)
1969 - Idées romaines' (Gallimard)
1969 - Heur et malheur du guerrier, aspects de la fonction guerrière chez les Indo-Européens (PUF)
1970 - Du mythe au roman, la Saga de Hadingus et autres essais (PUF)
1971 - Mythe et épopée, II. Types épiques indo-européens : un héros, un sorcier, un roi (Gallimard)
1973 - Mythe et épopée, III. Histoires romaines (Gallimard)
1975 - Fêtes romaines d’été et d’automne, suivi de Dix Questions romaines (Gallimard)
1975 - Le verbe oubykh, études descriptives et comparatives (Mémoires publiés par l’Académie des Inscriptions et belles-lettres)
1977 - Les dieux souverains des Indo-Européens(Gallimard) (Zeii suverani ai indo-europenilor), Versiune românească de Petru Creția, Editura Univers Enciclopedic, București, 1997
1978 - Romans de Scythie et d’alentour (Payot)
1979 - Mariages indo-européens, suivi de Quinze Questions romaines (Payot) Căsătorii indo-europene ; Cincisprezece chestiuni romane trad. din lb. franceză de Crina Berdan; trad. textelor din lb. latină, note și glosar de Mihaela Paraschiv. Editura Polirom, Iași, 2002.
1982 - Apollon sonore et autres essais (Gallimard)
1984 - Le moyne noir en gris dedans Varenne, sotie nostradamique (Gallimard)
1985 - L’oubli de l’homme et l’honneur des dieux (Gallimard) Uitarea omului și onoarea zeilor, Editura Univers Enciclopedic, București,