Vidrele de mare s-au despărți de alte vidre probabil în timpul Pliocenului, acum aproximativ 5 milioane de ani.[3] S-au tras probabil din Enhydritherium(en)[traduceți], o vidră cu dinți bunodonți cu care este înrudită strâns și care era endemică în America de Nord în timpul epocilor Miocenului târziu și Pliocenului timpuriu.[4]
Enhydra reevei, cea mai veche specie cunoscută, își are originile în Atlantic, fapt ce sugerează că s-ar putea ca de aici să provină vidrele de mare.[3]